Золотой пленник

Остановившись возле очередного дерева с гладкой, словно седельная кожа, корой, Гаругай потянул носом воздух – пахло румянами. Статус сабдая позволял Гаругаю иметь четырех жен, и он прекрасно знал, как пахнут румяна.

Рядом остановился Шакур. Было слышно, как стучит его сердце. Чтобы не видеть жутковатых конусов света, он прикладывал к вискам ладони, делая некое подобие шор.

От ближайшей гробницы отделилась неясная тень. Гаругай замер, ему совсем не хотелось встретиться с призраком какого-нибудь огра. Тень приближалась, она была огромна и напоминала носовую фигуру корабля – Гаругаю приходилось видеть такие на берегу Савойского моря.

Синим пронизывающим светом вспыхнули в темноте два глаза, и сабдай перестал дышать. Невидимая ледяная рука схватила его и сдавила так, что затрещали кости. Рядом свалился в обморок Шакур, сзади застонали шедшие следом, поваленные накатившейся волной тяжкого ужаса. Гаругая затрясло, он не мог дышать и, выпучив глаза, наблюдал, как от темной фигуры расходятся темно-синие водовороты. Сталкиваясь и потрескивая, они роняли на землю оранжевые искры.

– Знаешь, кто я? – пророкотал гигант низким голосом, и сжимавшая сабдая рука ослабила хватку.

– Ты… Ты Удун-Бассалык – страж у ворот мертвых! – прохрипел Гаругай, понимая, что его жизненный путь закончен.

– Ну, не совсем так, хотя доля правды в этом есть…

Светившиеся синим глаза полыхнули оранжевым, фигура выросла еще на добрых три фута, и сабдай увидел оскал красноватой светящейся пасти.

– Хочешь, подарю тебе жизнь и помогу захватить лагерь?

– Да, господин, только не убивайте. – От дикого ужаса, овладевшего Гаругаем, он совершенно забыл, что когда-то давал себе слово умереть с честью.

– Там, в двухстах ярдах на пустыре, сразу за большой башней, вас будет ждать засада. Небольшая – всего двое человек. Убейте их, и путь к спящим гуирам будет свободен.

– Да, господин, я все сделаю… Я все сделаю…

Ноги отказали сабдаю, и он распростерся ниц, а когда поднял голову, никакого гиганта со светящимися глазами перед ним не было.

Рядом застонал Шакур. Сабдай вскочил и принялся его трясти.

– Вставай, нам помогает сам Удун-Бассалык! Вставай!

Оставив Шакура, сабдай Гаругай бросился к остальным воинам, также поваленным страхом. Они стали приходить в себя, с недоверием слушая речи о Удун-Бассалыке – страже царства мертвых.

– Он поможет нам, впереди только один дозор! Мы убьем их и исполним нашу месть за эрмая Теллира!

Наконец Гаругаю удалось воодушевить свой отряд, к воинам вернулась решительность, они встали на ноги и двинулись вперед.

Послышался шум небольшого водопада, затем сабдай узнал место, о котором говорил ужасный призрак, – большая башня и свободное от деревьев место вокруг нее.