Золотая туфелька для гувернантки

Она случайно к вам не забегала?

— Нет, — без запинки ответила принцесса и тут же поинтересовалась: — А почему вы её ищите?

В этот момент воцарилось внезапное молчание. Я даже ухом к двери прижалась, боясь, что просто не могу расслышать ответ. Однако, помявшись и пошептавшись между собой, мужчины выродили лишь:

— Не знаем, ваше высочество. Его величество приказал поймать, а о подробностях мы расспросить не успели.

— Что ж, желаю вам удачи в поисках, — тут же намекнула принцесса, и, рассыпавшись в извинениях, преследователи удалились искать меня дальше.

Сразу же после этого моя спасительница зашла в тёмный коридорчик, в котором стояла я. Тянуть она не стала и взяла быка за рога, в лоб спросив:

Вздох у меня вышел тяжким. Говорить правду не хотелось, но обманывать смысла не было. Принцессе ничего не стоило проверить мои слова, а я вряд ли смогу покинуть дворец без её помощи.

— К сожалению, ничего, — попыталась я отвертеться, но не вышло.

— А что собиралась? — прозорливо уточнила спасительница.

— Ягоды священного дерева принцессы Фрамбуессы, — пояснила я уклончиво туманно добавила: — Очень нужно!

В ответ собеседница лишь оторопело хлопнула глазами и непонимающе поинтересовалась:

— А к чему такие сложности? Ими в других странах охотно торгуют:

— Торговали, — поправила я. - Волшебных ягод на них больше нет.

— Ох, - вздохнула она понимающе, но всё же попыталась меня подловить: — Но можно же было у нас просто попросить.

— Просили, — недовольно ответила я. — Пятнадцать запросов, но ваш отец не соглашается и не торгуется.

Взамен он потребовал найти каждой из вас женихов со статусом не ниже наследника герцогства.

Кажется, что-то в моём рассказе нашлось крайне личное, потому что принцесса закатила глаза и вздохнула:

И слышалось в её голосе нечто такое, что я сразу поняла: мне поверили. Впрочем, долго вздыхать она не стала и перешла прямо к делу:

— Я прошу прощения за своего отца. Не знаю, как исправить эту досадную ситуацию, но попытаюсь помочь.

Однако, для этого тебе лучше остаться во дворце. Да и в любом случае выбраться отсюда сейчас будет проблематично.

Я только глаза вытаращила, ошарашенная её словами. Но, прежде чем я успела возразить, принцесса проворно пояснила:

— А заодно я бы хотела тебя попросить немного нам подсобить. Так сложились обстоятельства, что накануне бала к нам приехала новая гувернантка. Сестрёнки слегка переборщили с шутками, и она сбежала уже через два часа. И поскольку это десятая гувернантка за полгода, папа очень расстроится, когда узнает...

Не совсем понимая, я вздёрнула бровь.

— Давай мы скажем, что это ты, - обезоруживающе улыбнулась принцесса.

Варианты я просчитала на скорости бегущего дракона, поэтому почти сразу поняла, что выбора у меня особо нет.