И восстанут мертвые. Смерть знахаря. Любопытство убивает

– Когда же наконец вы, полицейские, оставите меня в покое? – вздохнул он. Китинг пытался держаться с профессиональным достоинством, но его потуги выглядели жалко. – Своей назойливостью вы мешаете мне исполнять врачебные обязанности.

– На сей раз я не задержу вас надолго, доктор. Вам нужно лишь ответить на несколько простых вопросов.

– Что ж, раз так, начинайте… – Глаза Китинга хитро сощурились.

– Вас вызвали, когда в колодце позади дома Уолла обнаружили тело Бейтса, верно?

– Да. Вы знаете, я там был.

– Вы видели Бейтса когда-нибудь прежде?

– Нет. С чего бы? Он ведь не из наших мест, не так ли?

Литтлджон поднял брови и посмотрел Китингу прямо в лицо.

– Вы уверены, что никогда раньше не видели его?

– Ну да, я же вам сказал. К чему вы ведете?

– Где вы находились вечером незадолго до смерти Бейтса, доктор?

– Проклятье, опять все сначала! Видимо, теперь вы решили, что это я убил Бейтса. Так вот, я тут ни при чем. В тот вечер я ездил по вызовам: посещал больных – и вернулся затемно. Можете изучить журнал и проследить за всеми моими перемещениями, если хотите проверить мое алиби.

– В этом нет необходимости. Вы проезжали мимо дома Райдера с наступлением темноты?

– Конечно. Как еще я добрался бы до дома?

– Видели при свете фар, как кто-то входит в дом?

Лицо Китинга стало землисто-серым.

– Возможно. И что с того?

– Значит, возможно? Тогда почему вы сказали Райдеру, что видели, как в тот вечер в его дом входил Бейтс?

– Наверное, сказал… я… видел кого-то похожего на Бейтса. На днях я подшучивал над Райдером…

– Странная шутка, доктор. Почему вы не рассказали все полицейским, когда они прибыли к колодцу?"

"– Я не был уверен… понимаете…

– Я ничего не понимаю. Я только знаю, что вы утаили важное свидетельство и потребовали от Райдера плату за молчание.

– Это подлая ложь. Я никогда…

– Сегодня Райдера арестовали по подозрению в убийстве, доктор. Вы замешаны в этом деле. Фактически вы соучастник преступления. Вы готовы чистосердечно признаться во всем и дать показания или хотите отправиться со мной в Олстед под арест?

Через полчаса Литтлджон вышел из дома Китинга с подписанным заявлением в кармане, а доктор остался у себя в кабинете напиваться мертвецки в одиночестве.

Как и предсказывал Райдер, присяжные вцепились в носок мертвой хваткой, словно бульдоги. Все усилия защиты оказались тщетными. Было заявлено, что Райдер совершил признание под давлением, в состоянии душевного расстройства. Адвокат обвиняемого утверждал даже, будто некоторых вещей его подзащитный не говорил вовсе. Он с презрением высмеял историю о хрене и попытке самоубийства. Эта надуманная версия не выдерживает никакой критики, утверждал адвокат.