Зловещий трофей

Надежд на то, что четверка сыщиков обнаружит что-то новенькое и интересное, практически не было. Разве что на сторону правосудия встала бы нелепая случайность. К концу июля 1945 года в МУРе уже поняли: убийцы действуют профессионально, не оставляя улик и следов.

Васильков работал по реализации своей версии, и Старцев решил ему в этом помочь.

Не без помощи комиссара Урусова фронтовые друзья выяснили подробности о двух плененных в Будапеште немецких высших офицерах. На это ушло несколько часов.

Хельмуту Дернеру на момент прорыва из осажденного Будапешта было тридцать шесть лет. На службу в СС он поступил в 1939 году из полиции в звании капитана. Командовал ротой, участвовал во Французской кампании, был ранен. Награжден Железными крестами двух степеней. С 1941 года воевал на Ленинградском направлении Восточного фронта, где получил еще два креста: Золотой немецкий и Рыцарский. Затем были батальон, полк, дивизия и петлицы штандартенфюрера."

"С октября 1944‑го он в Венгрии. И здесь — отчаянные бои, награды, повышение до оберфюрера (это где-то посередине между полковником и генерал-майором; погоны полковника, но генеральские лампасы и белые отвороты на шинельном воротнике).

Незадолго до прорыва Дернера назначают на должность исполняющего обязанности начальника штаба корпуса. Это, несомненно, очень высокий прыжок по карьерной лестнице, ведь новая должность четко соответствует званию «генерал-майор» безо всяких натяжек.

Карл Пфеффер оказался куда более интересной персоной. Обергруппенфюрер СС. Третье генеральское звание, равное генералу войск вермахта. Такого высокого звания за всю историю Третьего рейха были удостоены всего лишь чуть больше сотни человек.

* * *Под вечер в рабочий кабинет оперативно-разыскной группы Старцева поднялся дежурный и под роспись передал Ивану Харитоновичу две телефонограммы. Затаив дыхание, сыщики ознакомились с их содержанием.

С исполняющим обязанности начальника штаба 9‑го Хорватского горного корпуса дело обстояло худо. 12 февраля 1945 года оберфюрер СС Хельмут Дернер скончался от полученных ранений в советском госпитале, развернутом на юго-восточной окраине Будапешта.

Обергруппенфюрер СС Карл Пфеффер, к превеликой радости сыщиков, после двух неопасных пулевых ранений, полученных во время неудавшегося прорыва, выздоровел и давно выписан из того же госпиталя. В ожидании суда он содержался во внутренней тюрьме Управления НКГБ СССР по Ивановской области. Это было далековато от Москвы, но все-таки Старцев с Васильковым предпочли очную встречу с генералом, нежели короткий телефонный разговор с использованием незнакомого переводчика.