Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

— Прошло несколько месяцев, прежде чем судьба вновь столкнула нас. Это произошло за городом, на имперской охоте. Мой отец уже не любил утруждать себя дальними разъездами, но все еще любил подобные развлечения. Зверей специально привозили и выпускали для охоты. Это были белые тигры. На горе близ места для охоты могли быть случайные люди — сборщики трав или грибов — но императора это мало заботило. Я, по обыкновению, скакал отдельно от остальной группы, не имея желания участвовать во всеобщем веселье. Это было глупым решением с моей стороны, я совершенно не думал об обозленных тиграх, выпущенных на убой. Я случайно наткнулся на такого загнанного зверя. Кто-то уже ранил его стрелой, и по боку тигра текло много крови. Когда он увидел меня, то решил дорого продать свою жизнь, забрав заодно и мою. И пусть меня обучал первый мастер, в какой-то момент я осознал, что мне не выиграть в этой схватке.

А потом появился ты. Ты просто спрыгнул с дерева, рыкнул будто бы на тигрином, и тигр отступил. Так, наконец-то, и я с тобой встретился. Я хотел отблагодарить тебя, но понимал, что силой идти со мной не заставлю. Однако мне повезло — ты сам увязался хвостиком. Синь была счастлива, что мне удалось найти тебя, правда, долго ругалась, что при таких опасных обстоятельствах, — император замолчал, искренне улыбаясь. Его лицо полностью преобразилось в этот момент, и Ю Си подумал, что давно, очень давно он не видел его таким.

— Говоря о странностях, мне казалось, ты какое-то время пытался говорить со всей живностью во дворце, особенно с птицами. Правда, с возрастом делал это все реже и реже, а в какой-то момент я и вовсе перестал такого замечать. Ты еще пытаешься говорить с ними?

— Нет. Я даже не помнил, что раньше пытался. Теперь, когда Вы сказали… — Ю Си надолго замолчал.

— Ты что-то помнишь из этой истории? — уточнил император.

— Нет.

Его лицо по обыкновению не демонстрировало эмоций, однако императору казалось, что он уловил легкую дрожь в его голове.

— Я помню госпожу Хань Синь и Вас, и помню вкус того лакомства, которым вы меня угостили.

— Это были тыквенные лепешки с начинкой из сладкой бобовой пасты. Если хочешь, я могу попросить, чтобы их приготовили, когда вернемся в резиденцию.

Ю Си ничего не ответил, низко опустив голову. Но он не отказался. Император подумал, что это знаменательный день."

"— А вот и он, — произнес император, указывая на пасущегося на привязи коня. Тот безмятежно пощипывал травку, спокойно ожидая возвращения хозяина.

Дальше они пошли молча, двигаясь вверх по едва заметной тропинке, над которой плотно нависали ветви кустов.