Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Со стороны к нему приблизился другой всадник и заскакал вровень с его лошадью. Шен перевел на того взгляд и узнал Ю Си, чувствуя одновременно облегчение и беспокойство. Тот потянулся рукой к его поводьям, но деревья мешали долго скакать вровень, приходилось то и дело разрывать дистанцию, чтобы огибать их.

В какой-то момент они выскочили на поляну, лошади одновременно затормозили, испугавшись чего-то под ногами. Шен неловко перелетел через холку и, закрутившись в воздухе, приземлился на траву. Дыхание перехватило, но не от удара, а от странной энергии, разлитой вокруг.

— Стой! — воскликнул он, увидев, что Ю Си собирается последовать за ним.

Однако было поздно — командующий одним плавным движением спрыгнул с коня и очутился возле Шена. Оставшись без седоков, лошади тут же рванули врассыпную. Ю Си вытянул меч, тоже почувствовав недоброе. А затем на поляну вышел человек с птичьей клеткой в руках. Вот только внутри Шен увидел не птицу, там сидела маленькая израненная фея.

Император и Ю Си проводили взглядом стремительную эскападу Шена через окрестные кусты.

— Направляйся за ним.

— Мой Император…

Они обменялись понимающими взглядами. Ю Си кивнул и направил коня в сторону, где скрылся Шен. Император остался один. Воины контрольного бюро, что должны были незримыми тенями охранять его, покидали свои посты один за другим, увлекаемые неизвестным противником.

Впереди звучал рог и лаяли собаки, но император не спешил двигаться с места. Звуки охоты отдалялись, перекрываемые завывающим в кронах ветром.

В стороне хрустнула ветка и тень проскользнула между деревьями. Император снял со спины лук и медленно натянул тетиву. Движение не повторилось и, опустив лук, правитель неспешно направил коня в ту сторону. С противоположной стороны послышался топот. Ю Си не мог так быстро вернуться — это не входило в их замыслы, и Ю Си не стал бы нарушать тщательно оговоренный план. Император остановился и развернулся, вглядываясь в просветы между деревьями.

В следующее мгновение наперерез к нему выскочил всадник. А вот это оказалось неожиданностью, хотя… он мог бы догадаться, что этот человек будет среди недоброжелателей. Однако в следующее мгновение тот сказал то, что вновь заставило императора удивиться:

— Вам не следует двигаться в том направлении — там ловушка.

Всадником, выскочившим наперерез императору, был статный седовласый мужчина. Его не было среди тех, кто выехал на охоту, император отчетливо помнил, что он оставался безразлично сидеть за столом, когда он уходил.

— Вы здесь, чтобы предупредить меня? — негромко произнес император. — Разве вы не желаете отомстить мне? По-моему, вы выразились вполне определенно.

— Это так.