Злодейский путь!..

Сейчас подобный опыт мог навредить его душе.

- Не отходи от меня ни на шаг! – предупредил Шен.

Он перевел взгляд на Ала и подумал, что подобные предостережения излишни. Мальчишка выглядел настороженным испуганным зверьком, готовым в любом момент спрятаться за «мамочку».

Через какое-то время пространство, по которому они шли, стало меняться. Под ногами выпросталась широкая дорога, слева замерцали перламутром некие цветы-сталагмиты, а справа пустое пространство разбавила собой темная, с виду человеческая фигура.

- Учитель, что происходит? – тихо спросил Ал.

- Кажется, Падь Саллан нашла слабое звено, - напряженно ответил Шен, вглядываясь в черты человека перед ними.

Почему из всех возможных существ, они встретились именно с этим? Хотя, к чему подобные вопросы? Все было более чем очевидным: подобная встреча одновременно ударит по ним обоим. Подорвет доверие к Шену и внесет смятение в мятущийся дух Ала.

Перед ними стоял Шен собственной персоной. Точно такой же Шен, как тот, что находился рядом с Алом.

- Ал! – очень правдоподобно взволнованно воскликнул он. – Рядом с тобой демон, отойди от него!

Ал расширил округлившиеся глаза.

«Срочно выдайте Оскар этому недоделанному актеру!» - мысленно прокомментировал Шен.

- Перед нами доппельгангер, - вслух произнес он, глядя на растерянного мальчишку. – Такая тварь воплощает все самые негативные качества человека, в которого перевоплощается, вытягивая информацию о нем из его собственного разума и представления окружающих. Тебе следует закрыть свой разум.

- Ал, разве ты не видишь, что это – не я? – тем временем вещала подделка, тыча в настоящего пальцем. – Вглядись в его глаза! Он намерен заморочить тебе голову и убить!

- Ал, не слушай его.

- Ал, весь этот мир – одна огромная подделка!

- Ал!

- Ал!

Мальчишка в растерянности попятился. В глаза его читалось смятение, он переводил взгляд с одного учителя Шена на другого и больше не мог понять ничего.

- Демоны тебя побери, Ал! – возмутился настоящий Шен.

Ал вздрогнул от этого злого тона. Еще раз посмотрев на обоих, он развернулся и бросился прочь.

Шен кинул на доппельгангера презрительный взгляд. Если бы он не знал, что эту тварь нельзя просто так убивать, то немедленно бы его прикончил. Но раз уж демон превратился в него, любая рана на его теле, нанесенная Шеном, немедленно отразится на нем самом. Таков эффект зеркала, что воплощал собой этот демон.

Мысленно Шен возмущенно фыркнул. Читая новеллу, ему нравилось, что Ер собрал в своей мистической фауне существа из разных мифологий, а вот сейчас он что-то был не рад такому разнообразию.

Доппельгангер вернул ему такой же презрительный взгляд. Шен отвернулся и бросился бежать за Алом.