Злодейский путь!..

Однако этому Шену вовсе не хотелось раздувать из подобных мелочей спектакль.

Смирившись, вскоре Шен даже стал ощущать всю прелесть сложившейся ситуации. На козлах приходилось сидеть злющему Муану. Ученики ехали по бокам, и вся картина напоминала кортеж, везущий высокопоставленную персону.

Внутри оказалось так же изысканно, как и снаружи, как раз в духе роскоши, к которой привык Шиан. Шен обмахнулся пару раз найденным здесь веером и выглянул наружу.

- Муан, хочешь чаю?

Муан разогнал лошадей так, что дыхание Шена сбилось от сильного ветра, но он продолжил:

- Муан, я нашел закуски!

Ненадолго заглянул внутрь, а затем вновь высунулся:

- Тут, похоже, скатерть-самобранка!

И еще раз:

- Муан, семечки подсолнечника! Я знаю, что ты любишь семечки!

И снова:

- Муан, будешь конфетку?

Наконец, тому надоело. Схватив Шена за запястье протягивающей конфетку руки, он притянул его к себе и прошипел:

- Сиди смирно, или я выкину тебя из повозки на полном ходу!

Затем он перевел взгляд на его руку, все еще сжимающую конфету, и, заметив черную метку на ладони, брезгливо скривился и толкнул его внутрь экипажа.

Шен и сам не знал, какой реакции ожидал, как и не понимал, почему ему так нравилось дразнить Муана. Возможно потому, что его утонченная внешность так разительно контрастирует с грубоватым прямолинейным поведением? Возможно. Но только после этой вот его вспышки он наконец осознал, что они на самом деле не друзья.

Ал Луар, скачущий слева от повозки и видевший всю развернувшуюся сценку, с силой сжал поводья. Да как мастер Муан посмел так грубо разговаривать с учителем? Да еще так толкать его! Вспомнив, каким слабым недавно был его учитель, Ал почувствовал, что сердце вновь заполнило желание защитить.

Самого же Шена словно ушатом ледяной воды обдали. Он совсем забылся, общаясь с Шианом, который не выказывал к нему враждебности, и запамятовал, какой он ненавистный главный злодей для всех остальных. Протяжно вздохнув, он растянулся на лавке, выставив ноги из окна экипажа.

В целом наличие Муана в команде его несказанно радовало. Пусть для всех остальных это была увеселительная прогулка, Шен знал, что на самом деле будет твориться в городе Тополя. После кур пропадет еще несколько детей, а потом жители города просто исчезнут.

На самом деле не исчезнут, а обратятся в пепел, принесенные в жертву. В новелле именно так описывалось первое появление в сюжете секты Хладного пламени. Это была секта, поклоняющаяся смерти. И можно было подумать, что они с главным злодеем могут объединить свои усилия в желании творить зло, но нет. Оригинальный Шен до исступления ненавидел секту Хладного пламени и пытался уничтожить.