Злодейский путь!..

Наверное, именно поэтому стая ворон, поднявшаяся с верхушек деревьев, оказалась для него такой неприятностью. Птицы, будто обезумевшие, стали носиться вокруг, сбивая с курса, и врезались в него, словно пытаясь протаранить насквозь. Стая кружилась, образовав кокон настолько плотный, что Шен никак не мог из него выбраться. Несколько ворон насадилось на бессмертный меч, на котором стоял заклинатель. Тут же тот, словно сломавшаяся игрушка, потерял свои силы и полетел вниз. Шен, под действием бескомпромиссной гравитации, последовал вслед за ним. Нелепо взмахнув рукавами, словно в надежде полететь, как те безумные вороны, он все же неумолимо падал вниз, лишь набирая скорость.

Его падение смягчили ветви произрастающей в лесу вековой ели. Хотя Шен никак не назвал бы подобное словом «смягчили». Он рухнул на эту ель, ломая ветви и царапаясь иголками, и ее наличие почти не замедлило его падения.

Пробравшись через ворох иголок, исцарапанное тело рухнуло на влажную болотную почву и принялось медленно уходить под нее.

Шен открыл глаза и уставился на поломанные ветви над своей головой. Вокруг него, словно снаряды, падали мертвые вороны.

«Вот какого черта?!» - не выдержал он.

Никто ему не ответил.

Резко подскочив на ноги, пока болото совсем его не поглотило с чвакающим звуком, Шен слегка зашатался, наблюдая за звездочками, вспыхивающими в уголках его глаз. Времени созерцать прекрасное у него было немного, потому что вертикально стоящие ноги принялись уходить в трясину в три раза быстрее, чем горизонтально лежащее тело. Постаравшись поскорее выбраться на твердую поверхность, Шен одновременно со своими подскоками по кочкам призвал бессмертный меч, который все же соизволил ответить на его зов, где-то растеряв трупы нанизавшихся на него ворон. Шен повесил меч на пояс, остановившись для этого на особо крупной кочке, а затем продолжил свой прыжковый марафон.

Муан первым почувствовал его приближение, но оценил его внешний вид, конечно же, Ал.

- Учитель? – удивленно произнес парень, так как Шен почему-то выбрался со стороны болота, а не деревни. – Что с вами случилось?

- Ничего особенного, - хмуро отозвался Шен, отрывая от прохудившейся багряной одежды особо неудобно свисающий кусок и вынимая из растрепавшейся прически длинное воронье перо. – У вас как дела?

- Не думаю, что куклы мастера Муана и старшей сестрицы Аннис находятся здесь, - вздохнул парень.

- Так, - еще сильнее нахмурился Шен. – С этим надо что-то делать.

- Какие предложения? – деланно беззаботным тоном спросил Муан, нетвердой походкой приблизившись к ним.