Злодейка поневоле

Увы, она была уже не одна: из дверей выскакивали полуодетые люди, все озирались, спрашивали друг у друга, что происходит. Задирали головы, показывали на что-то вверху и ахали. Алиса не стала разглядывать, что они там увидели. И так понятно, что волшебный порошок разъедает стену башни всё больше и больше. И, пока внимание жителей отвлечено, нужно закончить начатое. Стянув со спины мешок, Алиса двинулась вдоль замка, щедро разбрасывая на стены и башни изобретение волшебницы. На площади стало настолько людно, что яблоку негде было упасть, мешок Алисы почти опустел, как вдруг на её плечо легла рука, и кто-то рявкнул на самое ухо:

– И что же ты делаешь?!

Вздрогнув, она обернулась и встретилась взглядом с тем самым знахарем, который выдал её Клоду.

Глава 13. Конец игры

Стив тащил сопротивляющуюся Алису через толпу прямиком к группе стражников в серебристых доспехах.

– Эй! – рычал он, пытаясь перекричать толпу: – Эта пигалица притворялась мальчиком и чем-то посыпала двор!

Вокруг нарастал шум, и стражники вряд ли услышали знахаря. Раздавались крики: люди то и дело настороженно посматривали на небо, всё чаще упоминали Тёмную госпожу.

– Злодейка пленила северную волшебницу и заставила её наслать на Белый замок проклятие, – шёпотом, даже более громким, чем крик, сообщила высокая худощавая госпожа своему спутнику. Тот побледнел и стянул с головы ночной чепец. Довольная его реакцией женщина добавила: – Мы все умрём!

Впечатлительный мужчина закатил глаза и сполз по стене, правдоподобно изображая обморок, но тайком посматривая на жестокую спутницу. Та, охнув, бросилась к нему на помощь. Алиса, воспользовавшись сумятицей, вывернулась из хватки знахаря и бросилась наутёк, но Стив в два прыжка нагнал её и прижал к стене.

– Погоди, – прежде, чем знахарь снова потащил её к стражникам, проговорила Алиса. – Я знаю, у тебя нет повода доверять мне, но всё же послушай хоть минуту, ведь это не только в твоих интересах… От этого зависят жизни всех жителей Белого замка! – Стив сверкнул глазами и приподнял её над землёй своей огромной лапищей. Алиса, вцепившись в руку, сдавливающую ей шею, прохрипела: – Всем нужно немедленно спасаться, скоро всё тут рухнет… Тот порошок сделала северная волшебница. Бегите же!

Знахарь, тяжело дыша, обшарил её пытливым взглядом:

– Так и знал, что от тебя будут неприятности… Так кто же ты?

Заметив нагрудник из тёмного металла, так и замер с открытым ртом. Алиса ощутила, как ужас стекает по позвоночнику ледяной волной: он догадался? В попытке сбежать, извернулась и ударила Стива в живот, но здоровяк словно не ощутил боли.

– Это же Тёмная госпожа! – громогласно заорал он.