Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Сердце предательски екнуло, когда он узнал сына Шуэра. Сразу вспомнились все те неприятные вещи, которые ему довелось раскрыть в их поместье в столице. А ведь тогда он уезжал, на самом деле рассчитывая больше никогда не свидеться. И надо же, как нелепо повернулась судьба: они вместе присутствуют на императорской охоте. Он бы никогда не поверил в такое, если бы ему гадалка предсказала.

Шитан заметил его взгляд и отсалютовал пиалой. Шен повторил его жест, а затем они одновременно выпили. Лицо Шитана не выражало неприязни, и Шен остался в смятении. Он решил переключить внимание на других гостей.

Также одним из тех, кто сидел повыше (а значит, был попочетнее), являлся седовласый господин с прямым как стебель бамбука станом. Он сидел вместе со всеми, но от него веяло особым безмолвным достоинством и казалось, будто он сидит один на горе, а вокруг воют северные ветра.

Еще один старик сидел между тем и Шитаном, и был куда словоохотливее, то и дело поднимал пиалы то за здоровье Его Величества, то за благоденствие народа. Его спина была не такая прямая, и круглое лицо с кустистыми бровями казалось обаятельным, и вместе с тем Шен ощутил инстинктивную неприязнь.

Распорядитель как раз закричал, что Му Фань побил свой предыдущий рекорд.

— Министр Му, ваш сын — кладезь талантов, вы отлично его воспитали, — произнес император.

— Благодарю, Ваше Величество, я на самом деле потратил на это немало сил, — отозвался старик, и все вокруг засмеялись.

Чуть ниже, где сидело молодое поколение, в окружении барышень оказалась Муан Эра. Девушка рядом с ней косилась на нее с нескрываемым неодобрением. Шену подумалось, что Эру мог пригласить Шаол, чем вызвал ревность другой девицы.

Шен только сейчас сообразил, какая ему была оказана честь сидеть так близко от императора. Барышни и молодые люди поглядывали на него с любопытством и завистью. Очевидно, глядя на его молодое лицо, они не могли допустить мысли, что он ровесник этих дедов, сидящих напротив. Впрочем, он и не был. Шен всех обманывал, и давно уже привык к этому.

— Вам бы тоже не помешало задуматься о наследнике, Ваше Величество, — посетовал сановник Му, и другие гости одобрительно загудели.

— Не время сейчас обсуждать это, — отрезал император.

Тогда внимание разговорчивого старика переключилось на Шена. Тот поздравил себя с тем, что выглядел вполне прилично — одежда все еще казалась чистой и новой, и он даже заплел волосы в косу. Старикану не к чему придраться!

— Мы не были представлены.

Шен заколебался, неуверенный, нужно ли ему представиться первым. Мгновение спустя император разрешил его затруднение:

— Это Ир Шен, брат великого генерала Ир Шуэра, бессмертный заклинатель, проклятый старейшина ордена РР.