Шанс для злодейки

Вскоре мне представился шанс убедиться в правоте его слов лично.

Появление листовок во дворце ознаменовало новый этап расследования. Сперва перетряхнули вещи слуг и гвардейцев, а не найдя ничего интересного, перешли к знати.

Мессир был уверен, что источник во дворце. Сэр Броуз — что это кто-то со стороны, возможно, из опальной знати. Я не отрицала ни одну из версий, а принц только разводил руками. Единственный человек, которого он мог заподозрить в подобного рода грязных приёмчиках, это мачеха.

— Немыслимо, — шептались по углам престарелые матроны, которых выставили за двери покоев, не дав даже напудрить дряблые щёчки, — это просто оскорбительно!

С обыском являлись внезапно, как снег на голову. Никто не знал, кто будет следующим. Те, кого уже обыскали, ждали с живейшим интересом, когда нагрянут к соседям.

Накануне я почти до рассвета танцевала на очередной пирушке, устроенной леди Кемброк, чтобы хоть как-то развеять мрачную атмосферу, поселившуюся во дворце. А едва коснулась головой подушки, как в дверь забарабанили, требуя немедленно открыть.

— Именем короля! — гаркнули в коридоре, а такое чувство, будто прямо у меня в голове.

От головной боли и недосыпа я почти не соображала, что происходит. Позволила Эдне натянуть на меня халат и щурясь от слишком яркого света наблюдала, как подопечные сэра Броуза переворачивают мою комнату вверх дном.

Не лучшее начало дня, но я особенно не переживала. Уж кому-кому, а мне бояться нечего. Разве что обнаружат чашку с персиковыми косточками, которую я сунула под кровать, да так и забыла. Скандал-скандал-огорчение. Я зевнула, прикрываясь широким рукавом. Скорее бы закончили, пойду досыпать… Как раз постель ещё не успеет остыть.

Тем временем в коридор набились зрители. Ко мне подлетела взъерошенная Ханна Эплбри и схватила за руку:

К ней ещё не приходили. В круглых глазах плескался такой ужас, словно меня уже тащили на казнь, кудряшки с одного бока были примяты.

— Превосходно. — Я снова зевнула. — Но лучше бы им побыстрее закончить, а то засну прямо здесь. Эй, господа! Долго ещё?

Господа в этот момент сворачивали ковёр, по которому мне так нравилось ходить босиком. Не знаю, что они намеревались найти под ним, не иначе тайный ход в Главный Штаб Злодеяний.

— Вы отлично держитесь, — тихонько похвалила леди Кемброк.

Она тоже была здесь и, судя по виду, ещё не ложилась — то же платье, тот же цветник в волосах, уже малость пожухший. За спинами зевак я заметила леди Ригби. Вот же проныра… Стоило ей вчера увидеть, как Эдельгар приглашает меня на первый танец, сразу же лицо скукурузила и удалилась с видом оскорблённой гордости.

Становилось шумно, сонная толпа потихоньку оживлялась.