Господин Зима

И, наконец, Тиффани записала всё, что смогла вспомнить, о жителях округи: кто и когда ждёт ребенка, кто тяжело болен и чем, кто с кем враждует, а у кого трудный характер – все мельчайшие подробности деревенской жизни, какие только могли пригодиться Аннаграмме. Всё, что угодно, лишь бы оттянуть момент…

Но он всё-таки наступил, и Тиффани пришлось подняться по узкой лестнице и окликнуть:

– Госпожа Вероломна, вам ничего не нужно?

Старушка сидела в постели и писала. Вороны устроились на столбиках кровати.

– Решила вот черкануть несколько благодарственных писем, – пояснила она. – Некоторые сегодняшние гостьи прилетели издалека и наверняка замёрзли на обратной дороге.

– «Спасибо, что пришли на мои поминки»? – слабым голосом спросила Тиффани.

– Именно. Такое нечасто пишут, уж поверь мне. Ты знаешь, что после меня в этом доме поселится юная Аннаграмма Ястребей? Уверена, она бы хотела, чтобы ты осталась. По крайней мере, на первое время.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – сказала Тиффани.

– И правда, – улыбнулась госпожа Вероломна. – Подозреваю, юная Ветровоск что-то задумала. Любопытно было бы посмотреть, как ведьма, обученная госпожой Увёрткой с её пониманием нашего ремесла, поладит с моими неразумными подопечными… Хотя, пожалуй, смотреть лучше будет из-за большого камня. Или, как я, из-под него.

Она отложила письма в сторону, и оба ворона повернули головы к Тиффани.

– Ты прожила со мной только три месяца.

– Да, госпожа Вероломна.

– Мы так ни разу и не поговорили толком о своём, о женском. И я должна была научить тебя большему.

– Я многому научилась, госпожа Вероломна.

И это была правда.

– У тебя есть друг, Тиффани. Он шлёт тебе письма и посылки. А ты каждую неделю наведываешься в Ланкр, чтобы послать ему письмо. Боюсь, ты улетела далеко от своей любви."

"Тиффани ничего не ответила. Они уже это проходили. Похоже, госпожа Вероломна была совершенно очарована Роландом.

– Я вот вечно была слишком занята, чтобы обращать внимание на юношей, – вздохнула старая ведьма. – Всё откладывала их на потом да на потом, а потом «потом» превратилось в «слишком поздно». Не забывай своего кавалера.

– Эмм… Я же говорила, он не мой… – начала Тиффани, чувствуя, что краснеет.

– Но и не становись такой потаскушкой, как нянюшка Ягг, – добавила госпожа Вероломна.

– Я не очень-то люблю таскать вещи, – неуверенно сказала Тиффани.

Госпожа Вероломна засмеялась:

– Думаю, у тебя есть словарь. Мало кто из девушек заглядывает в словари, а зря, в них много пользы.

– Да, госпожа Вероломна.

– На моей книжной полке ты найдёшь словарь побольше и пополнее, называется «Неурезанный словарь». Он не боится оскорбить чью-то благопристойность. Очень полезная книга для девушки. Можешь взять себе его и ещё одну книгу на твой выбор.