Жнецы ветра

Большую часть дня пришлось идти без всякой тропы по низеньким холмам, у основания заросших чахлым вереском. Погода улучшилась, небо очистилось, выглянуло солнце, но ветер дул холодный.

К вечеру наш отряд оказался в светлом лиственном лесу. Мы прошли по нему около нара и решили разбить лагерь.

– Квада собрался? – добродушно спросил у меня Гбабак, видя, что я взялся за лук.

– Пойду поохочусь. Да и ты ел последний раз дней пять назад.

– Четыре, – улыбнулся блазг. – Твой обо мне не беспокваиться. Я могу не есть неделю, и не страшно. Но спасибо за заботу.

– Вот так, собака.

– И от Юми тоже.

– Пока еще не за что. Буду к ночи.

– Помощь нужна? – поинтересовался Кальн, слышавший наш разговор.

– Нет, – отказался я.

– Ну как знаешь, – ничуть не расстроился светловолосый рыцарь, подбросив на ладони кости. – Тогда пойду обую Лука на пару монет.

Роны и Шена в лагере не было. Они, как всегда, отправились гулять по окрестностям. Га-нор и Рандо спали, Лук устраивался для азартной игры. К нему уже присоединился Кальн. Тиф проводила меня долгим взглядом, но не стала спрашивать, куда я направляюсь.

Дичь здесь была. Следов я видел довольно много, но все они были оставлены день или два назад. Свежих пока не попадалось. Я не стал возвращаться в холмы, держался леса, пока не нашел подходящую звериную тропу. Она вела к водопою – маленькому озеру в небольшом чашеобразном углублении, куда стекал вялый ручеек.

Встав недалеко от тропы, так чтобы открывался хороший обзор на прогалину, но ветер не мог меня выдать, я замер. Приходилось сохранять полную неподвижность, быть одновременно расслабленным и внимательным. Стать лесом, почувствовать каждый неопавший листик, каждую травинку. Раствориться в окружении, превратиться в невидимку."

"Рыжим осенним хвостом махнула и исчезла в зарослях игривая лиса, затем к озеру пришли два тура. Огромные быки долго и жадно пили воду, шумно фыркая и тряся мохнатыми головами, а затем удалились на юг, с треском продираясь сквозь подлесок. Я оставил эти горы мяса в покое. Убить стрелой такую тушу – верх случайности. А проблем потом не оберешься. Когда туры звереют, убегают даже медведи.

Наконец я увидел оленя. Он вышел из зарослей и понюхал воздух, а затем осторожно направился к воде, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.

Когда зверь в очередной раз замер, я выстрелил. Но едва стрела отправилась в полет, что-то испугало животное. Оно дернулось, и я попал на два пальца ниже, чем планировал. Раненый олень бросился прочь.

Немного подумав, я все-таки решил пойти по следу. Что зверь умрет, у меня не было никаких сомнений. Я видел, куда попала стрела. Рано или поздно он упадет от потери крови.

След был четкий и вел на северо-восток, уводя от холмов.