Последняя жизнь нечисти

Шерьян кисло усмехнулся, подтверждая мою правоту, и с вызовом скрестил на груди руки, явно не собираясь отступать.

– О небо! – Рикки громко вздохнул. – Отец, ты даже не представляешь, как сейчас в своем глупом упрямстве похож на ту же Тефну, когда она закусит удила. Вы словно поменялись местами.

– Ладно, что зря ругаться и время терять. – Я поморщилась, недовольная подобным сравнением. – В любом случае сначала надо переправиться через Широкую. Потом решим, в каком составе продолжим путь.

– С вашего позволения, я пойду чуть позади, – сказал Шерьян и внезапно чуть зарумянился. – Не хочу вас смущать видом моей обнаженной… хм… ну вы поняли.

Рикки негромко рассмеялся. Я же укоризненно покачала головой. Нашел чего, а самое главное, кого стесняться. Только вчера продемонстрировал мне все свои достоинства, так сказать.

Дорожка вилась по лесу, ласково ложась под лапы. Я бежала впереди, и Рикки с Шерьяном с трудом поспевали за мной. Периодически приходилось останавливаться и дожидаться их. Каждая такая вынужденная задержка заставляла меня приглушенно рычать от нетерпения. Время уходило, сыпалось золотым песком мимо пальцев, навсегда исчезая. Да, я действительно рискую не поспеть к назначенному свиданию с богами.

Потихоньку лес становился более густым и влажным. Кроны сомкнулись над нашими головами, закрывая небо и солнце. Тропинка нырнула резко вниз, зазмеилась по отвесному склону, цепляясь за малейшие неровности земли и узловатые корни раскидистых берез и орешника. Запахло рекой, большой водой, сонным течением, таким обманчивым в своей нарочитой медлительности, но готовым в любой момент обернуться губительным водоворотом или бездонным омутом. А еще – опасностью. Пахнуло близкой смертью и почему-то рыбьей чешуей.

– Тефна, – окликнул меня Рикки, мгновенно насторожившись. Он наверняка ощутил то же самое и уже сжимал рукоять клинка, правда, пока не торопясь его вытаскивать.

– Да, я знаю, – бросила я через плечо. Ругнулась под нос: – Святые отступники! Вы были правы, в Широкой слишком много нечисти.

– Иди за мной и не высовывайся! – Пасынок в два гигантских шага догнал меня и резко схватил за шкирку. Я лишь возмущенно клацнула зубами и мотнула хвостом, когда он без малейшего видимого напряжения одной рукой поднял меня в воздух и переставил себе за спину. Ого! Силен мальчик. А по внешнему виду и не скажешь.

– Мог бы просто попросить, – ради порядка возмутилась я в его спину.

Рикки ничего не ответил. Ему сейчас было не до меня. Он стоял, к чему-то прислушиваясь. Потом начал осторожно спускаться, до побелевших костяшек сжав рукоять меча.

– Н-да, – шумно вздохнул позади меня Шерьян. – А я по твоей милости, Тефна, даже не знаю, как с нечистью сражаться буду.