Есть ли жизнь после отбора?

– Только если останусь во главе баронства, – так же серьезно ответила я. – Тебе прекрасно известно, что есть вещи… Вещи, которые важнее личного счастья. Тем более что…

Спрятав лицо у него на груди, я все же нашла в себе силы договорить:

– Тем более что я никогда не выберу другого мужчину. И если мы не сможем быть вместе по правилам, что ж, тогда их придется нарушить.

Мне было мучительно стыдно от признания: да, я готова стать фавориткой.

– И тогда столица постепенно переедет на Окраины, ведь Правитель поселится в палатке под окнами возлюбленной. – Кристоф стиснул меня еще крепче. – Знаешь, все будет так, как решим мы с тобой. В прошлый раз на отца надавили, и он передал мне власть. У Совета появился рычаг давления. В этот раз я верну себе трон сам. И давить буду тоже сам. А потому моя супруга будет делать ровно то, что посчитает нужным.

В его спокойном голосе звучало обещание. Обещание, которому хотелось верить. И я… И я поверила.

– Я хочу стать твоей женой, – шепнула я и сама коснулась губами твердой линии его рта. – Я хочу общих детей. Я хочу всего, что ты можешь дать. И я хочу отдать тебе все, что у меня есть. До самого донышка души.

Кристоф шумно выдохнул и с жаром ответил на поцелуй. Его руки скользили по моей спине, и я как никогда остро сожалела о том, что ношу слишком плотный корсет.

Он жалил мою шею короткими, острыми поцелуями. Я же могла лишь беспомощно вздыхать и стискивать пальцы, запутавшиеся в его волосах. Странное, неведомое чувство туманило разум. Мне хотелось чего-то большего, чего-то… Что мог дать только он.

Но…

– Мы должны остановиться, – выдохнул Кристоф и вновь коснулся губами моей разгоряченной кожи. – Мы не можем любить друг друга в пещере.

Вот только, вопреки своим словам, он продолжал ласкать меня. А я… Я не могла сказать ему «нет».

– В конце концов, на нас, возможно, смотрят дети, – пошутил он и зарылся лицом в мои волосы.

– Дети? – оторопела я.

И только потом вспомнила про растущие кристаллики.

– Леди Змейка ведь тоже где-то здесь? – вспомнила я.

– Она спряталась и не смотрит. – Кристоф чуть отстранился. – Митар вызовет меня на дуэль и будет прав.

– Почему?

– Потому что ты прекрасна, – он легко поднял нас обоих, – но до свадьбы девушка не может носить такие украшения. И как я понимаю, с твоей силой договориться не получится?

– Дома есть зелья, – я провела рукой по шее, – а пока справятся и чары.

Мне было страшно интересно увидеть себя в зеркале. А еще я не могла стоять без поддержки Кристофа."

"– А от Митара легко спастись, – сощурилась я. – Достаточно церемонии помолвки. По нашим, окраинным стандартам.

– И что в них входит?

– Ты должен доказать воинскую доблесть, способность содержать семью и, разумеется, проявить доброту и участие, – перечислила я.