Есть ли жизнь после отбора?

– Тебе помощь в кузне нужна?

– Главное, чтобы туда никто до ночи не входил, – улыбнулась я. – Сейчас главная помощь – не испортить.

Оставив бассетов, я вышла из комнаты. Какое дело у Кристофа?

«Может, что-то со сталью? Придется признаваться, что универсального рецепта нет и…»

– Закроешь глаза? Леди Тиль-таэль все еще не готова показать себя.

В его вопросе я услышала другое. Доверяешь? Ведь от змейки достаточно просто отвернуться. И я…

– Конечно.

Прикрыв глаза, я лишь вздрогнула, когда мою талию обхватили сильные руки. Какое же дело требует портала?

– Мы на месте, – шепнул Кристоф, – можно открыть глаза.

Открыть глаза… Это не так и просто. Особенно когда его ладони лежат на моей талии. И плотный корсет совсем не спасает. Сердце стучит где-то в горле, но надо найти в себе силы и отстраниться.

Сказать проще, чем сделать, но я смогла. Разомкнула смеженные веки и…

– Мы в пещере?– Нахмурившись, я принялась поспешно осматриваться.

Темные своды казались неуловимо знакомыми. Странной формы черно-серебряные кристаллы отзывались туманными детскими воспоминаниями. Это…

– В пещере поющих кристаллов, – уточнил он. – В этой части страны уже восходит луна, и скоро мы увидим одно из самых удивительных явлений природы."

"– Я читала об этом, – восторженно выдохнула я. – Во время одного из первых прорывов сюда попала вода из иного мира! Высохнув, она оставила после себя крошечные кристаллики, которые растут, не переставая, уже которое столетие! И если солнечный свет оставляет их равнодушными, то лунный... Лунный свет передается бликами от кристалла к кристаллу, а к середине ночи в пещере будто кружится стайка полупрозрачных бабочек – настолько быстро мелькают блики!

""А еще это место считается эталонным для предложения руки и сердца"", – но это я оставила при себе.

Ну вряд ли Кристоф пригласил меня сюда, чтобы... Чтобы предложить что-то большее, чем совместный труд. Эта мысль, простая, в общем-то, и совершенно незатейливая, заставила вздрогнуть. Поежиться, как от порыва ледяного ветра.

Не на что рассчитывать.

Несколько поцелуев – в счет ли? Столичные нравы не чета окраинным.

Глаза защипало от подступающих слез. С этим местом связано слишком многое. Когда-то я мечтала оказаться здесь. Но… Взрослая жизнь расставила все по своим местам.

Любовь очень часто приносит горе, хотя, казалось бы, должна нести одно лишь счастье.

Покосившись на таинственно молчащего Кристофа, я подавила вздох.

Он – бывший будущий Правитель, я – последняя Фоули-Штоттен, баронесса, которой некому передать власть. Некому доверить баронство.

Есть невозможные вещи. Даже если этих ""вещей"" хочется до боли, до безумия. Даже если хочется прижаться к сильному телу любимого мужчины. Да-да, любимого – я больше не хочу врать себе.