Играть, чтобы жить

На трибунах нарастал шум, кто-то, особо чувствительный к чужим эмоциям, вскочил и громко закричал:

— Помиловать!

Получив первоначальный толчок, уже десятки зрителей скандировали:

— Милости! Свободы!

Их голоса были едва слышны в шуме десятитысячной толпы, но главный святоша уловил смену вектора настроений. Торопливо махнул рукой полусотне служителей, редкой цепочкой окружавших купол:

— Начинайте!

Я вздрогнул и зачастил, вновь обращаясь к дракону:

— Держись, мы тебя сейчас вытащим, со мной наемники! Только не смей умирать, там птенцы с ума сходят, плющат эмоциями на километры вокруг, им мать нужна! Просто дождись снятия купола и лети к замку!

Дракон явственно вздохнул, на мгновение задумался и, приняв тяжелое решение, прошептал:

— Хорошо, я попробую… В крайнем случае, уйду красиво, клацнув на прощанье пастью…

Высшее порожденье тьмы склонило голову и, застонав от натуги и боли, коротким рывком вырвало у себя ребро. Толпа ахнула, а дракон погрузил череп в образовавшуюся брешь и через мгновение вытащил его наружу, сжимая в зубах огромный черный бриллиант.

— Сердце Дракона… — прокомментировал в штабном чате Алексей. — Судя по размеру, ему не меньше тысячи лет. Отличная была бы добыча! Ведь это главный компонент для артефактного защитного купола. Думаю, хватило бы на класс «Нова». Полмиллиона золотом…

Крак! Дракон с хрустом разгрыз камень, и волна энергии окатила его с головы до ног, возрождая клубы тьмы и сращивая сломанные кости. Не все, далеко не все… Но сейчас создание выглядело просто потрепанным драконом, а не дохлой грудой костей, как минутой ранее.

— Было полмиллиона… — поправился Вдоводел. — Рискнул, значит, посмертием…

— В смысле? — на автомате переспросил я, оценивая стремительно меняющуюся ситуацию.

— Известный факт: если после дракона остается Сердце, то он уже никогда не возродится. Редкая, в общем, добыча… Была… Камушек теперь уничтожен, святошам точно не достанется, но и дракону умирать в ближайшее время я бы не рекомендовал, не возродится.

Патриарх, вскочив со своего походного трона, громко заверещал:

— Да начинайте же!

— Начинайте! — продублировал я в батл-чате.

— Когда снимете купол, держитесь от меня подальше… — прошептал дракон. — Я ослеп…

— Бой! — во все горло закричал Вдоводел.

— Бар-р-р-а! — раздался крик из сотен глоток.

Понеслось!

Глава 21

Пригород Питера, Зеленогорское шоссе. Время текущее.

«Невесомые снежинки медленно кружились в голубом небе, ласково опускаясь на Танино лицо и тут же превращаясь в крохотные капельки. Неземную красоту было жаль, и девушка потянула за нижний край лыжной шапочки-маски, натягивая ее до самого подбородка.