Играть, чтобы жить

Я набрал в грудь побольше воздуха и с интонациями киношного героя «Гена Бобков это я!» выдохнул:

— Темный Жрец, которому вы писали — это я!

Реакция слушателей была неожиданной. Стас радостно заржал и захлопал в ладоши, а Череп недоверчиво покачал головой. Контрразведчик повернулся к генералу:

— А ты мне не верил. Командир, с тебя выделение еще одного человека в седьмой отдел, проигрыш есть проигрыш. Хочу лейтеху из звезды Бурого.

— Обойдешься, подберешь себе кого-нибудь из ясельного пополнения, сам же и натаскаешь потом.

Череп повернулся всем корпусом ко мне, утвердил могучие кулаки на жалобно скрипнувшей столешнице и, давя взглядом, скомандовал:

— Докладывай.

Я набычился и раздраженно нахмурил брови.

— Генерал! — начал я, с трудом сдерживая поднимающееся из глубины души возмущение. — Я пришел сюда как глава клана, Первожрец храма и друг, но никак не подчиненный!

— Все-таки Первожрец… — задумчиво протянул Стас, игнорируя мою выходку.

Блин, язык мой — враг мой. Разводят, как котенка, волки позорные… Задрали уже своими понтами…

— Может, хватит? Не сомневаюсь, что таких, как я, вы хаваете на завтрак. Но другого Первожреца нет, и насколько я знаю, не планируется. Хорош уже тыкать носом в мою простоту, давайте лучше начнем работать с тем, что есть?

Контрразведчик вмиг посерьезнел и примиряюще поднял руки."

"— Глеб, не рычи, здесь собрались только друзья. И наше подтрунивание преследуют только одну цель: показать, что твою простоту пора закручивать хитрым узлом. Ты забрался в неведомые выси, но при этом норовишь остаться простым пареньком Лаитом, играющим в занятную игру. Сожрут! Квакнуть не успеешь!

Ох, Неназываемый, как же я тебя сейчас понимаю. Не жизнь, а какой-то дурацкий эскалатор, чьи несущиеся вниз ступени ведут прямо в озеро лавы, а недостижимая вершина скрыта в грозовых облаках… И приходится бежать в неведомую высь, хотя бы лишь для того, чтобы не оказаться сброшенным в пламя.

Успокоившись, я глубоко вздохнул и ответил, глядя Стасу в глаза:

— Я тебя услышал, спасибо за совет. Моя жизнь уже давно перестала быть прогулкой по ровной тропинке и теперь кидает меня во все стороны, мотая и закручивая в те самые хитрые узлы, что ты хочешь увидеть. Дай только время, стану таким хитросложным, что сам будешь не рад.

Стас ухмыльнулся, но на всякий случай постучал костяшкой пальца по столу. Вмешался Череп:

— Итак, Первожрец, чем мы можем быть тебе полезны и что ты хочешь нам предложить?

О, как, сразу к делу! Я сосредоточился, выстраивая в голове основные тезисы, подготовленные к беседе.

— Первохраму нужна защита, а также очень существенная денежная сумма на восстановление. Хотя официальная версия событий у храма не верна, но результат тот же — руины.