Играть, чтобы жить

Суммы ваших ставок я себе представляю. Дам команду Семёну Андреевичу, он их удвоит. Подходит?

— Да, спасибо!

— Сочтемся, — многозначительно протянул контрразведчик, намекая, что халявы не будет.

Таня слегка испуганно посмотрела на меня, мол, стоило ли влезать? Успокаивающе положил ей руку на коленку, прорвёмся, эльфочка, не дрейфь.

Стас резко встал, характерно скосил глаза на виртуальные часы.

— У тебя пять минут. Настраивайся.

Понял. Вызвал мишку, приладил ему обновку. Зверь как будто приосанился, клинки несколько раз выскочили туда-обратно, высекая искры из каменных плит двора. Откинулся на тёплый бок Гумунгуса и закрыл глаза. Мишка замер, боясь потревожить хозяина. Меняется он как-то, живее становится, эмоции проскальзывают. Или меня глючит?

Тихо сопел и переминался с ноги на ногу Эрик. Эльфа пристроилась рядышком, уютно прижалась и обхватила ладошками за руку. Спокойствие и уверенность…

Гонг! Эльфа вздрагивает, Эрик хлопает по плечу. Встаю, аккуратно высвобождаю руку. Пора.

Снова золотой песок арены. Противник спокоен и уверен в себе. Слегка наклоняю голову в приветствии. Рога зеркально повторят мои действия. Славно, а он мне нравится, не заносчивое чмо, как давешний визард. Задумываюсь на секунду и поступаю против всех законов логики. Шлю ему приватное сообщение.

— Прив. Тут возня нехорошая вокруг турнира, не делай ставку на свою победу, не стоит.

Через секунду пришёл ответ.

— Пасиб, я в курсе. Часто на турнирах, рожи брокеров примелькались. Когда эта пара работает, я ставки не делаю.

И смайлик в конце. Везёт мне на нормальных рог. Кирилл, правда, потерялся где-то. Может, как и я в своё время, сидит в каталажке, спёр что-то не то?

Гонг! Ребаф. Тут уж выкладываюсь по полной. Маны на рогу хватит, главное удержать его в прицеле и не умереть слишком рано.

Гонг! Ставок больше нет. Рога исчезает в стелсе, а я делаю пять шагов вперед, как бы освобождая место за спиной и приглашая воспользоваться моей ошибкой. Будет хорошо, если удастся зажать его между петами и краем арены. Мысленно считаю секунды. Пора!"

"Скипетр на пояс, факел в руки. Активировать на максимум. В лучах истинного пламени проявляется пятящийся назад рога. Узнал предмет? Пох! Фас, зверюшки! Рога скидывает стелс, спринтует в сторону, выходя из освещённого круга, и снова растворяется в невидимости. Не успели. Ну что ж, побегаем. Арена небольшая, метров пятнадцать в диаметре. На максимальной скорости делаю змейку внутри круга. Хм, никого, проскочил как-то, гад. Ну, ещё разок. В этот раз-таки высвечиваю рогу, пытающегося просочиться у кромки ограждения. Резко меняю траекторию, бегу к нему. Фас! Вор шарахается из стороны в сторону, понимает, что бесполезно, и рвётся ко мне.