Жги, детка!

- Ты там признательную речь тренируешь?

- Общаюсь с приятным собеседником, - посмотрела на свое отражение в стекле.

- Мальчишек Степаныч созвал? - вероятно, догадавшись, что так просто я не сдамся, Ник перешел к наводящим вопросам.

- Он был очень любезен.

- Любезный старый лис. Обхохочешься.

Возможно, я ошибалась, но в голосе Ника не было и тени злости. Он допрашивал о моей маленькой афере, а сам, судя по морщинкам в уголках глаз, с трудом сдерживал улыбку. Совершенно не сочетающееся со злостью выражение лица.

- А Прохоров со своей оравой явился уже по твоему звонку?

- Он хотел без оравы... - я скосила глаза на Ника. - И без тебя, но я умею быть убедительной.

На этот раз Клюев не удержал покерфейс, и покатился с хохоту.

- Безжалостная ты у меня. Игореша, небось, губенку аж до своего номера раскатал. До кровати! А ты с ним так!

Мне сразу вспомнилось несчастное лицо Игоря, когда ему пришлось поздравлять команду Ника с победой и покупать целую партию пицц. Более жалкое зрелище и представить было сложно. Высоченный, красный от перенапряжения и совершенно потерянный. На мой звонок он уже точно больше никогда не ответит, и осудить его за это я не смогу.

- Я старалась, - волнение немного улеглось, и губы сами собой растянулись в улыбку.

- О да! - Ник положил правую руку на мое колено и несильно сжал. - Даже не представлял, что в обязанности пиар-менеджера входят такие услуги."

"Уверена, в этой фразе не было никакого тайного умысла или обиды. Ник просто шутил, но его слова что-то задели у меня в душе. Что-то личное, важное. Наверное, это были три упущенные недели.

- О чем ты говорил с Рыжиком? – чувствуя, что еще чуть-чуть, и устрою сеанс злостного самокопания, а потом испорчу нам обоим поездку своим грустным видом, я поспешила переключиться.

- После игры?

- Да.

Ник вернул руку на руль.

- Его зовут Артем, - потер переносицу. – Школу оканчивает в следующем году, спросил, в каком клубе сейчас лучше стартовать.

Уже то, что Ник наконец узнал имя своего самого вредного ученика, было прогрессом. А уж то, что парень задавал ему вопросы – немыслимое дело!

- И что ты ответил? - я вся превратилась в слух.

- Отправил к родителям. Пусть вначале узнает, разрешат ли ему и дальше играть.

От удивления я даже рот открыла. ""Разрешат ли"" - жестко! Я бы и не подумала об этой стороне дела. Играет мальчишка, получается - мечта родителя. Только кому, как не успешному хоккеисту, сделавшему себя без родительской помощи, было знать о реальных перспективах богатых отпрысков.

Даже думать было страшно, что вскоре может узнать Артем. Мгновенно закончившаяся беззаботная юность Ника - тонкая грань, за которую мы никогда не заходили - внезапно встала перед глазами.

- А ты знал заранее? - не представляю, какой черт дернул меня за язык.