Что хочет женщина…

– Пистолет у меня, и он заряжен. Не воображайте, будто оказались в безопасности.

Его усмешка показалась ей скорее напряженной, чем наглой.

– Я еще никогда не чувствовал себя в такой опасности, как в эту минуту.

Дверь открыл лакей в роскошной ливрее. Увидев стоявших на крыльце, он изумленно моргнул:

– Добрый вечер, сэр.

– Добрый вечер, Фрейкс, – кивнул Стюарт и устремился вперед. Поеживаясь от неловкости, Шарлотта последовала за ним. Особенно неловко ей стало, когда она увидела интерьер дома, – дом был на удивление элегантен и прекрасно меблирован. Повсюду сновали слуги.

«Неужели это действительно жилище охотника за приданым? Вполне возможно, – пыталась убедить себя Шарлотта. – Дом, разумеется, заложен и перезаложен, и слугам не платят уже несколько месяцев».

Тут появился взволнованный дворецкий.

– Добрый вечер, мистер Дрейк. Мы вас не ожидали.

– О, в этом я уверен.

Стюарт снял пальто и, вопросительно подняв бровь, повернулся к Шарлотте. Та стянула плащ и ответила яростным взглядом. Стюарт отдал пальто лакею и снова повернулся к дворецкому.

– Кто-то есть дома?

– Э… сэр… не уверен, – ответил дворецкий почти извиняющимся тоном.

Шарлотта снова украдкой оглядела холл. Что-то здесь не так. Это не тот дом. Это просто не может быть тот дом!

– Прекрасно. Пусть это вас не беспокоит, Брамбл, – отмахнулся Стюарт.

– Где Сьюзен? – прошипела Шарлотта, которой все больше становилось не по себе. Она желала немедленно увидеть племянницу.

– Я уже говорил, что понятия не имею. Вы хотели приехать в мой дом, и вот мы здесь. Надеюсь, вы удовлетворены?

– Я буду удовлетворена, когда моя племянница благополучно вернется.

– Спаси меня Господь от неразумных женщин! – вздохнул он.

Изнемогавшая от тревоги Шарлотта пришла в бешенство и подтолкнула его пистолетом:

– Этот дом не может быть вашим."

"– Уверяю, другого у меня нет. Больше мне некуда идти. И вы знаете, что все вещи я отослал сюда. – Стюарт широко раскинул руки: – Я с самого начала собирался ехать именно в этот дом.

– Снова вернулся? – раздался холодный голос. Одновременно повернувшись, они увидели высокого седого мужчину с хмурым лицом. Взгляд его был устремлен на Стюарта, который едва заметно поморщился, прежде чем ответить надменной улыбкой.

– Не думаешь же ты, Теренс, что я просижу в Кенте весь сезон? Сам знаешь, как скучны и глупы эти деревенские собрания.

Мужчина, прихрамывая и опираясь на палку черного дерева, направился в их сторону. Очевидно, он был крайне недоволен появлением Стюарта.

– Немного скуки и глупости тебе не помешает.

– О боже, я всегда считал, что мое лучшее качество – острый ум.

Мужчина пренебрежительно фыркнул. Его взгляд упал на Шарлотту, и та при виде его злобных сверкающих глазах окончательно вышла из равновесия.