Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

Не договаривала, да, но многому учила. И не её вина, что Лене не хватило ума сложить два и два. Ладно, всё поправимо, пока все живы, и Лена узнает теперь историю Эсты обязательно. А пока…

– Зачем всё-таки такая защита вокруг дома, наставница? Что случилось?"

"– Когда ты внезапно уехала, барон Кокрин начал преследовать меня и требовать назвать твоё местонахождение. Грозил запретить службу, обряды и продажу зелий. Но по закону такого права у него нет. Только ковен может что-то запретить, а градоначальник может лишь пожаловаться на меня ковену. Он попытался обойтись своими силами. То воришек подошлёт, то слухи пустит о вреде знахарства, то пугает тёмными ведьмами, а в последний раз и вовсе нанял каких-то бандитов разорить дом. Этого они, конечно, сделать не смогли, но сильно напугали Агнешку, малая она ещё. Вот с того времени есть у меня и ров, и плетень, и магический щит.

– Но откуда у тебя сила на это? – удивилась Лена.

– Мага нанимала, – коротко ответила Эста и пояснила: нет у меня теперь силы, поэтому и сижу знахаркой в лесу. Выгорела я давно, из-за портала на перевале, – и коротко выдохнула. – Расскажу, для этого и позвала вас…

ГЛАВА 7

– Гарт, скажу откровенно, я не доволен твоим выбором. Мне нужно было, чтобы твой брак принёс Порталене дипломатические выгоды. Но ты, проигнорировав предложения князя и хана, поставил нас в сложное положение. Кто такая эта Эстелена? Простая знахарка, да ещё и с малой силой. Зачем, Гарт? Так не хочешь в жёны княжну или орчанку? – с досадой выговаривал король. – Ты подвёл меня, друг. Я рассчитывал на княжну.

– Рэг, успокойся, – на лице Гарта не дрогнул ни один мускул и, кажется, он совсем не испугался гнева монарха. – Мой брак – моё дело, и плясать по указке кого-либо я не собираюсь. Я уже пошёл тебе навстречу, согласившись жениться по твоему приказу. Вспомни: либо одна из предложенных девиц, либо немедленный брак в оправдание отказа. Я выбрал второе. Теперь можешь смело отвечать князю и хану, что их предложения опоздали. А насчёт второй княжны… Я, думаю, что нам хватит двух браков с княжеством: твоего и твоей дочери. Третий уже был бы лишним.

Но я понял твоё беспокойство, Рэг, поэтому еду в княжество сам, чтобы избежать дипломатической напряжённости. Князь – мудрый правитель и найдёт своей второй дочери другого подходящего жениха. А в ханство пошли архимага и ведьму. Вместе они решат проблему степняков с их священным озером. Степь будет нам за это пожизненно благодарна, и хан забудет о неудачном предложении.

Король молчал, но поглядывал на герцога немного с завистью. Гарт его друг, как и Алистер, но король всегда немного от них отставал. Например, он не мог так быстро находить варианты решения проблем.