Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Стейси, поморщился герцог от излишней патоки в голосе любовницы. – Нам надо расстаться. Я женюсь и, как ты понимаешь, жена и любовница не могут находится в одном доме. Сейчас тебе помогут собраться, и я прошу тебя покинуть замок без истерики. На твой счёт уже переведена достаточная сумма, твой отец получил должность при королевском дворе. Думаю, больше вам не грозит разорение, если отец перестанет играть на скачках. И ещё, виконт Клэптон попросил у меня твоей руки. Я отослал его к твоему отцу. Подумай, Стейси и согласись на его предложение. Это всё, что я могу для тебя сделать. Прощай.

Гарт не стал говорить, что на деньги, переведённые на имя Стейси, можно купить приличное поместье, что придворный маг-целитель согласился избавить графа от пагубной страсти к азартным играм, что приказ жениться на Стейси он сам отдал офицеру своей службы, но тот был совершенно не против. Зато этими поступками герцог, как мог, облегчил свою совесть. Нет, Стейси не была пушистой овечкой. Она была хитрой корыстной и капризной продажной дамой, но Гарт пользовался её услугами, а оставаться в долгу он не любил.

– Но, Гарт…"

"Женщина некрасиво шлёпнулась на ближайшую кушетку и растерянно протянула руки к мужчине. Однако тот уже вышел из комнаты, зато в тот же момент вошли служанки, которые начали собирать её вещи, упаковывать баулы и кофры, а женщина всё продолжала сидеть и непонимающе взирать на происходящее. Вся её жизнь рухнула в один момент, и она никак не могла осознать этого. Не верила, что проиграла. Не понимала.

И вдруг вспомнились давние слова матери: «Не стоит гнаться за чужим мужчиной, кара богини всё равно настигнет». А заодно вспомнился и её собственный мужчина, муж, от которого она сбежала по подсказке отца в постель вначале королевского судьи, потом королевского мага, а потом и Гарта. Она думала, что помогает отцу и семье выпутаться из долгов, но при этом легко перешагнула через свою честь и теперь видит последствия такого шага.

***

Ранним утром родовая часовня Ромеров была почти пуста. Кроме Гарта и Лены здесь были Алистер с Никой, Алиша и Бровер. Жрец затянул обряд, стараясь всё до мелочи выполнить правильно. Лена нервничала. Ей почему-то стало казаться, что она совершила ошибку. И, что даже ради обеспеченного будущего, не стоило вступать в отношения с герцогом. Они на самом деле очень разные.

Но тут же следом приходили трезвые мысли о том, что жизнь на Таламаре хоть и долгая, но не бесконечная и трудом учительницы благосостояния не заработаешь. Особенно не заработаешь его на восстановление рода. Ей жизни не хватит, чтобы выкупить поместье Дорнов. А надо ещё замуж удачно выйти и детей нарожать. Клятва, данная наставнице, между прочим, была магической, и на Лене висел этот долг, полученный от Эсты.