Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

 – Мы не пойдём через ворота, госпожа. Там нас наверняка ждут.

Вслед за Тимером они свернули на неприметную тропу, что шла вдоль городской стены к реке. Лена молча шла за ними, успевая одновременно отправлять вестники: Гарту, Броверу, Нике, Алише. Кто-нибудь да получит её отчаянную просьбу о помощи.

В город они попали через потайной ход, который снаружи скрывался за густыми кустами, а в городе маскировался сараем. На бирже их ждали, потому что уже весь город знал, что напали на кортеж Ястреба и украли его жену. Но кто это сделал, было неизвестно. В городе усилили патрули и контроль на всех воротах. Князь объявил указ о вознаграждении за известия о герцогине.

Лена узнала всё это из разговоров наёмников, но уйти никуда не могла. Её сразу же заперли в отдельной комнате на втором этаже. Ей приходилось только ждать. Но даже ответов на её вестников не поступало. Потому что дверь и окно её комнаты имели антимагическую защиту.

Лене нечем было заняться. Эван и Тимир давно уехали. Она тревожилась и нервничала. Пыталась слушать разговоры наёмников, но мало что понимала в них. Так прошло два дня. А вечером к ней зашёл хозяин биржи и выдал указание:

– Сейчас вас приведут в порядок, принесут платье, обувь и вы поедете во дворец на бал в честь приезда герцога Варийского. Там и увидим, какая вы ему жена. Ясно?!

– Ясно.

Так вот в чём дело! Они всё-таки не верят, что она жена Гартнера. Их можно понять: Лена мало похожа на знатную аристократку. А, чтобы успешно шантажировать, надо быть уверенным в положении вещей. Лена с нетерпением ждала поездки. Была уверена, что Гарт её выручит.

***

Гарт не задерживался в пути, передвигался быстрым темпом, но всё же горная тропа – это не торная дорога. И он приближался к столице гораздо медленнее, чем Ника с Алишей. Поэтому Фоули он смог нагнать лишь на следующее утро.

С этим мерзавцем Гарт и вовсе не собирался церемониться. И плевать ему было, что теперь бывший архивариус – подданный другого государства. Они застали отряд Фоули готовыми к новому переходу. Гвардейцы герцога выметнулись на стоянку неожиданно для бандитов.

– Стоять! Всем сдать оружие! Фоули ко мне!

В ответ в него прилетела пуля из пистоля – нового оружия, недавно появившегося на Таламаре. Но она не нанесла ему вреда, расплющившись о доспех из шкуры виверны.

– Су-а! – услышал он чей-то досадный выкрик, за которым последовал новый выстрел.

Но Гарт не зря был боевым магом, не зря носил кличку Ястреб. Он был силён, быстр и ловок. Герцог сумел уклониться от выстрела, а пулю перехватить в полёте руками.

– Не зли меня ещё больше, Фоули! Не прячься за спинами своих людей. Ты уже мой. Сбежать не получится.

Бандиты Фоули сами вытолкали его вперёд, опасаясь гнева герцога, и бросив ему под ноги этот единственный пистоль.