Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Вдали от осуждающих взглядов друзей и знакомых, вдали от шепотков толпы, от интриг отца и Марка, от злобного подозрительного Астера, от… от Либерии и Мины, от полей и лесов, в которых я провела детство, от поместья, со стен которого на меня взирают поколения предков, от столицы, где прошла моя юность. Хочу ли я этого? Готова ли я бросить все, что знаю и люблю, чтобы открыть новую страницу?

Завтра приедут модистки, чтобы шить мне свадебное платье, и в этом платье я выйду замуж за дракона, который не хочет меня, и которого не хочу я. Это мое будущее? Вот она, жизнь, которую я должна прожить? Еще месяц назад я оканчивала академию и передо мной разворачивался весь мир. Сотни и тысячи вариантов. Сегодня осталось лишь два: подчиниться своей доле или бежать, чтобы ковать свою судьбу собственными руками вдали от отчего дома, от всего, что составляет мою жизнь.

Я вдруг почувствовала себя такой глупой. Как наивно и самонадеянно я считала, что буду делать то, что хочу. Как самоуверенно я говорила, что в нашем просвещённом веке остались позади вынужденные браки, теперь-то ни один отец не может приказать своей дочери выйти замуж за незнакомца. Глупая гусыня, вот кто я. Вся моя свобода и независимость могут быть отняты щелчком пальцев. Простодушная девчонка, не видевшая в жизни ничего кроме своего безопасного крохотного мирка."

"Перекресток с тысячей дорог и тропинок вдруг резко померк и осталось лишь два пути. Из них мне и выбирать. Если этот выбор вообще существует.

— Я… я не…

Неизвестное будущее с Астером или неизвестное будущее в неизвестной стране?

Глава 16. Боевой дух и как его охладить

Меня вдруг охватила такая злость. Да как они смеют?! Да какое они вообще имеют право?! Почему я должна спасаться бегством, как какая-то преступница, если я ничего плохого не сделала? Моей вины в случившемся нет! Меня опоили зельем, поставили в дурацкое положение, опозорили и теперь я же должна скрываться, сгорая от стыда, словно сделала что-то неправильное.

— Не дождутся! — яростно выпалила я, сжимая кулаки.

— Кто? — не понял Картир.

— Все! — гордо скрестила руки на груди я. — Все они не дождутся, чтобы я сбежала! Меня втянули в чужую игру, но это не значит, что я проиграла. Астер думает, что я хищница, всеми силами пытающаяся выйти за него замуж. Отец думает, что я пешка в его играх. Если я его дочь, это не значит, что я его собственность, и он может распоряжаться моей жизнью, как пожелает. Марк… — я запнулась, вспоминая лукавую ухмылку и таинственно мерцающие глаза старого волшебника. — Марк, похоже, думает, что мы все созданы лишь для его развлечения. Он перемещается между мирами, сея повсюду хаос и втягивая людей в разнообразные неприятности, которые называет приключениями.