Жених есть, совести - нет!

Потому что все ловушки этого замка, все каменные змеи, все зубодробительные традиции академии убийц померкли на фоне этого «знакомства».

— Доброго дня, господа, — сказал я, едва мы вошли в кабинет ректора.

Тут же замер и поклонился ниже положенного, заметив особого гостя. Лорд Эртрай. Не просто маг — настоящая легенда! Негласный куратор академии Торна и профессионал, рядом с которым все мы щенки.

Великий человек. Величайший! Глава Службы внутренней и внешней разведки, и не только.

У меня аж сердце замедлилось. Даже колени слегка повело.

Но эта скованность не помешала повернуться к невесте и спросить тишайшим шёпотом:

— А дядя-то где? — Просто тут были лишь ректор, Норг с Хазлером и, собственно, Эртрай. Никакого дяди я не видел.

Глаза Илиены заметно расширились, став ещё прекраснее. Она хлопнула ресницами и, повернув голову, тоже поздоровалась:

— Доброго дня.

19.2

Короткий реверанс, моя леди выпрямилась, а Эртрай мимолётно улыбнулся. Но тут его взгляд прошёлся по Илиене, и лорд вопросительно приподнял бровь.

Опаснейший человек империи раскрыл объятия, и я пронаблюдал вопиющее — как моя невеста, моя Илиена, пересекает кабинет, чтобы в последний миг сорваться на бег и броситься Эртраю на шею.

— Ээ-э… — произнёс я, уже догадываясь, что это засада.

Очередная пауза, и тут выяснилось, что высокий лорд мой шёпот прекрасно расслышал.

— Где дядя? — фыркнул он, передразнивая и тараня меня недружелюбным взглядом. — А дядя — это я.

О, нет.

Мир словно качнулся, в глазах на долю секунды потемнело. Но я выдержал! Не дрогнул! Только не удержался от тихого вопроса:

— Илиена, милая, почему ты не сказала?

Невеста посмотрела так, словно не поняла.

Мне бы промолчать, опомниться, но шок был слушком велик.

— Почему не сказала, что ты племянница самого…

А дальше случилось странное — горло перехватила неестественная судорога, а взгляд лорда стал предостерегающе-опасным. До меня не сразу дошло. Вернее, дошло-то быстро, но вся ситуация… Эртрай скрывает от Илиены свой истинный статус? Она действительно не знает? Но как⁈

Пока я переваривал шок, лорд, который продолжал обнимать Илиену, принюхался. Стало нервно — я прекрасно сознавал, какие именно запахи Эртрай может уловить."

"Затем настала очередь «визуального осмотра» и, хотя Илиена успела переплести косу, выглядела она растрёпанной.

— Мы… там… — начал исправлять ситуацию я. — Со змеем сражались.

— С каким ещё змеем? — насторожился магистр Хазлер. Ректор и Норг тоже нахмурились, а Эртрай…

Я не телепат! Но по глазам лорда увидел острое желание выдать едкую, пошлую шутку. Ведь змеи-то разные бывают, и в нашем случае… короче, присутствовали оба.

И опять! Мне бы заткнуться, но внутри аж зудело от вопросов:

— Прошу прощения, но у вас нет племянниц.