Жена по приказу

Дарий ухмыльнулся, видимо, подумав о том же, и подал ей руку.

Они вышли из спальни и медленно направились по коридору, а затем – вниз, по мраморной лестнице. Лика не терпела шумных сборищ, предпочитала отмечать праздник в кругу близких. Но здесь приходилось подчиняться этикету. Чтоб его!

Холл был набит существами всех рас. Аристократы и слуги перемешались и составляли практически однородную массу. Все они должны были появиться на дне рождения у императора оборотней, пусть и в разных ролях.

Дарий не удостоил никого из присутствовавших даже взглядом и под руку с Ликой зашел в большой обеденный зал с уже накрытым для празднества столом. Лика, довольно быстро привыкшая к уйме блюд, подаваемый к столу каждый день, отметила про себя, что сегодня повар сработал просто великолепно. Белоснежная скатерть, накрывавшая стол, была уставлена разнообразными тарелками, блюдами и другими емкостями. Ешь, не хочу. Можешь хоть лопнуть, прямо здесь, за столом. Каши, салаты, два вида горячего, сырные и колбасные нарезки, жареное и тушеное мясо, грибы, жареные, маринованные, тушеные…

Лика почувствовала, как у нее потекли слюнки. Да здравствует чревоугодие, один из смертных грехов! Впрочем, в местной религии о смертных грехах и слыхом не слыхивали.

Дарий дошел до кресел во главе стола, в одно сел сам, в другое опустилась Лика. Теперь можно было начинать пиршество, прямо под взглядами многочисленных гостей, уже сидевших на своих местах.

Глава 38

Дарий костерил про себя Владыку гномов самыми последними словами. Ну, и его семью в придачу. Гномы среди остальных рас особо не ценились. Ну вот какой может получиться брак с гномкой? Она же нормальному оборотню ниже пояса будет! А гном? К какому месту его прикладывать супруге, чтобы забеременеть? В общем, партнеры из них были аховые. И только взбалмошная принцесса демонов могла запасть на кого-то из их расы.

Ниже гномов стояли только тролли и люди. И если бы не пифии, Дарий никогда не взял бы в жены человечку. Но она хоть оказалась одного роста с мужем!

А гномы?! И вот для чего было появляться за столом Владыке с семейством?! Да, престижно! Но пришлось вытеснить всех послов в другую комнату, а Дарий этого не планировал! По чести сказать, он ни одного императора здесь не ждал.

Между тем слуги разлили первое – густой горячий суп из овощей – и гости приступили к трапезе. Дарий тоже насыщал желудок, будучи уверенным, что после появления на тарелках вторых блюд чередой пойдут тосты с пожеланиями. И на то, и на другое следовало отвечать. А значит, поесть нормально несчастному императору демонов никто не даст!

Суп закончился чересчур быстро, Дарий практически не наелся.

Гости разобрали мясо и гарнир к нему, и практически сразу же после этого поднялся император демонов.