(Не)нужная жена дракона

– Все не вовремя, – улыбнулась Нериль сквозь слезы. – Я написала тебе записку, но ты ушел до того, как ее принесли. Я думала… думала, что уже никогда не увижу тебя!

– Чш-ш-ш, я здесь, – он прижал ее к себе. – Мне пришлось спрятаться на несколько дней, чтобы вернуть себе человеческий облик. Но вышло не до конца.

Ник приложил ладонь женщины к своему подбородку:

– Чувствуешь?

Она кивнула, ощутив небольшую шероховатость. Но здесь, в полумраке густых зарослей, не могла разглядеть, что стало ее причиной.

– Это чешуя. Я не могу скрыть ее полностью, она проступает под кожей.

– Что с тобой случилось? Почему ты ушел?

Он поморщился:

– Дракон рвался на волю, мои инстинкты требовали, чтобы я разорвал тех ничтожных людишек, которые посмели забрать тебя у меня. Оказывается, это очень больно.

– Что?

– Смотреть, как ты уходишь.

Нериль прижалась щекой к его груди, вдохнула знакомый запах.

– Но как ты нашел меня? Как понял, что мы едем именно этой дорогой?

Он уткнулся носом ей в волосы и тихо рассмеялся:

– Ты же моя шиами! Я тебя чувствую.

– О, Ник! – отпрянув, она заглянула ему в лицо. – Что мы наделали! Я не должна была прикасаться к тебе! Прости, за шесть лет среди людей я забыла об этом дурацком законе!

Дарг помрачнел:

– А, ты об этом…

– Теперь еще оказалось, что я до сих пор жена Аргена. Как такое может быть?

– Я подозревал. Вы не прошли обряд развода.

– Какой обряд?

– Как венчальный, только наоборот.

Она нахмурилась, не совсем понимая, что он говорит:

– Как это наоборот?

– Вы венчались перед богами людей и даргов. Это два разных обряда. И развестись должны дважды. Вам нужно провести ночь вдвоем. И если после этого ваше желание расстаться по-прежнему будет взаимным и сильным, то ты должна отдать свой венец и простить брачные клятвы. После этого вы оба свободны.

Нериль вспомнила венчальную ночь. Именно ночь: на Балу Невест каждый дарг выбирал будущую супругу, и потом они всю ночь до рассвета проводили вдвоем. Танцевали, общались, узнавали друг друга. А когда начинал розоветь восток, дарг надевал своей избраннице брачный венец. Это могла быть любая вещь, принадлежащая жениху: платок, пояс, кушак – что угодно, лишь бы им можно было повязать голову невесте.

Арген надел ей на голову свой шейный  платок. Она помнила, как он повязал его, а потом нагнулся и деликатно коснулся ее губ своими губами. Это был ее первый поцелуй.

Но она не помнила, куда потом подевала брачный венец. Кажется, он остался в Дардаасе, где-то на дне сундука с разным старьем.

– Ночь… с Аргеном? – растерялась Нериль. – Но ведь у него шиами!

– Это не имеет значения, если вы до сих пор женаты.

– Н-но почему? – горячо зашептала она, боясь повысить голос и привлечь своего надзирателя.