(Не)нужная жена дракона

– Твоя шиами принадлежит другому мужчине, – напомнил правитель. – Ее брак с Аргеном д’Авенлоком еще не расторгнут.

Колючий взгляд императора прошелся по придворным и впился в Нериль:

– Льера д’Авенлок, согласны ли вы вернуть супругу брачный венец?

– Готова, Ваше владычество! – выдохнула Нериль с громко бьющимся сердцем.

– Льер д’Авенлок, согласны ли вы принять этот венец и отпустить супругу?

– Нет! – резко ответил Арген.

Все это время он сжимал запястье Нериль, словно боялся, что стоит ослабить хватку – и она исчезнет, испарится, растает. А сейчас рванул ее к себе так, что женщина упала ему на грудь, обнял за талию и с силой прижал."

"– Наш брак благословили Драконьи боги, – процедил, глядя в глаза Нериль. Затем посмотрел на соперника, и его взгляд наполнился бешеной ревностью. – Я не отдам свою женщину нищему мальчишке без роду и племени! Пусть сначала докажет, что достоин ее!

По губам императора скользнула удовлетворенная улыбка.

Скользнула – и спряталась. Взгляд стал почти ледяным, голос – бесстрастным:

– Наша история знает случаи, когда супруга одного дарга оказывалась истинной парой другого. Мы постарались сделать все, чтобы избежать этого в будущем. Но сейчас прецедент уже создан. Есть только одно решение.

Алиандер тяжело взглянул на Рубинового лаэрда, затем перевел взгляд на Николаса.

– Древний закон гласит, что дарги должны сразиться за женщину, – произнес он без тени эмоций. – Арген д’Авенлок, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя жена?

– Согласен! – прорычал тот, прижимая Нериль к себе.

– Николас Урранбарх, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя шиами?

– Согласен!

Взгляд Янтарного безотрывно смотрел на Нериль. А та, не замечая стальных объятий Аргена, улыбалась ему. Ее глаза говорили: я в тебя верю!

– Да будет так, – император ударил кулаком по столу, и следом за ним этот жест повторили эрт-гайры.

Затем он произнес слова, которые не звучали в Ламаррии уже много веков:

– Объявляю бой чести! Завтра на рассвете вы встретитесь один на один и покажете, кто из вас достоин продолжить свой род!

* * *Им не дали обняться или поговорить. Не позволили даже прикоснуться друг к другу. Она все еще оставалась чужой женой и должна была следовать правилам. Как и он.

На миг они оба забыли об этом, но Арген не забывал.

Нериль и Николас стояли на расстоянии в десяток шагов. Они смотрели друг на друга с таким выражением, что, казалось, этого расстояния не существует. Их глаза без слов говорили о чувствах, бурлящих внутри.

«Ты пришел!» – кричали, искрясь от счастья, глаза Нериль.

«Я же обещал!» – отвечал, нежно лаская ее лицо, взгляд Николаса.

«Я скучала!» – рвалась к нему душа Нериль.

«Я тоже скучал!» – пело сердце Янтарного дарга.