Жена некроманта

– Я должна к нему подойти? – ахнула она.

Дракон фыркнул и демонстративно отвернулся."

"Герцог откашлялся. Но Юле показалось, что он таким образом прячет смех, и она впилась в него осуждающим взглядом:

– Что здесь смешного, милорд? Может, скажете, и мы посмеемся вместе?

Пыхтя как закипающий чайник, она уперла руки в бока.

– Джулиана, милая, – Дерек сменил привычный деловой тон на усталый, – он вас не укусит, поверьте. Этот огромный зверь для вас только с виду грозный.

– Да-да, – проворчала Юля, оценивая когти дракона, – а так он сущий хомячок. Маленький и пушистый.

Не желая выглядеть перед Дереком глупо и понимая, что он не станет желать ей вреда, она мелкими шажками приблизилась к зверю. Страх так и сидел внутри липким комком. Он не мог раствориться и исчезнуть за пару минут только потому, что дракон не делал резких движений.

– Вы очень храбрая, Джулиана, – похвалил Дерек без тени улыбки. Потом добавил: – Теперь коснитесь дракона. Нужен физический контакт.

Кусая губы и готовясь в любой миг отпрыгнуть, Юля вытянула руку. Пальцы чуть подрагивали, когда она коснулась передней лапы Хранителя. Выше она просто не могла дотянуться. Коснулась – и резко отдернула руку, не справившись с паникой.

Но дракон не шевелился. Это слегка подбодрило ее. Девушка уже увереннее приложила ладонь к шершавой чешуе и ахнула от удивления, когда в тот же миг по телу дракона пронеслась странная рябь, меняя его окрас.

Прямо под ее ладонью каменная чешуя, едва заметная на побитом дождем и ветром камне, вдруг стала четкой. Каждая чешуйка обрела вытянутую восьмиугольную форму, подобную огранке драгоценных камней, и украсилась мелкими полосками, усиливающими это впечатление.

– Что это? – воскликнула Юля, невольно отшатываясь.

Дерек каким-то образом оказался у нее за спиной и поддержал за локоть, не давая упасть. Хотя минуту назад стоял в трех шагах.

– Ваш Хранитель обновляется, – услышала она его одобрительный голос так близко, что горячее мужское дыхание пощекотало кожу на виске. – Теперь прикажите люку закрыться, а дракону – замереть в прежней позе.

Глава 15

Юля застыла натянутой струной.

Не от страха или удивления. А от близости Дерека. Оказывается, у него такое твердое, сильное тело, на которое можно без опаски опереться… и такие уверенные руки…

А от хрипловатых ноток в его голосе по коже бегут мурашки…

– Джулиана? Вы меня слышите?

– А? – вздрогнула девушка, выплывая из романтического дурмана. – Да-да, я вас поняла, милорд.

Прочистив горло, она выпуталась из рук герцога, глубоко вдохнула, зажмурилась и сосчитала до десяти в обратном порядке. Это позволило вернуть контроль над эмоциями.