Жена некроманта

Дамы сначала отдали должное закускам, потом взялись за разговор.

– Вы уже видели моих подопечных, – сказала Юля, аккуратно возвращая чашку на блюдце, – и, конечно, понимаете, что остальные ученики будут не лучше. Эти дети пришли ко мне сами. Остальных, возможно, придется силой ловить по дворам и подвалам, и не все они будут рады изменениям в жизни. Сейчас малыши еще ошеломлены новизной, но вскоре привыкнут, вспомнят старые замашки, и с ними будет не так-то просто справляться…

– Меня это не пугает, миледи, – улыбнулась старушка. – Я управлялась с новобранцами в регулярной армии Альбиона, когда мой супруг (пусть Дивина сделает сладкой его загробную жизнь) служил в Хиндустане. Но уже много лет я вдова, а дети давно живут самостоятельно. И я бы высохла от скуки, как тростник, если бы не милорд Вандербильт. Он попросил присматривать за его приемной, пока младший секретарь в отпуске, но этот мальчик скоро вернется, и я опять заскучаю.

Юля прекрасно понимала ее, и пожилая шпионка нравилась девушке. Но хватит ли у нее сил, здоровья, а главное – терпения для работы с уличными детьми? Это ведь не благообразные мальчики и девочки, выросшие в приличных семьях. А настоящие оторвы, по которым плачут работный дом и тюрьма.

– Что ж, миссис Сабир, – осторожно начала Юля, – если вы действительно готовы служить в моей школе, давайте обговорим условия. Вы желаете проживать здесь, или у вас есть отдельное жилье? На какое жалование вы рассчитываете? Пока персонала мало, вам придется ночевать с детьми и обучать их не только наукам, но и правилам поведения, гигиене и грамотной речи…

– О, меня все это не пугает, – отмахнулась старушка. – У меня есть дом в пригороде, но я с радостью уступлю его младшему сыну с семьей и перееду в школу. Жалованье я надеюсь получать не меньше, чем у милорда Вандербильта, плюс питание, постельное белье, прислуга и форма.

Юля подняла бровь: все перечисленное, конечно, входило в обеспечение учителей, живущих при школе, но сколько же миссис Сабир получает у герцога? Она перевела вопросительный взгляд на Дерека, а тот ответил сдержанной улыбкой:

– Пусть это вас не заботит, Джулиана. Все сотрудники, принятые в вашу школу от моего департамента, будут получать зарплату в департаменте. Вам достаточно написать записку управляющему, если вы пожелаете кого-то поощрить или наказать.

Юля поморщилась:

– Милорд, если я нанимаю людей, то именно я и плачу им. Потому что в противном случае их верность будет принадлежать вам. Конфликт интересов может погубить любое благое дело!

К удивлению девушки, миссис Сабир ее поддержала, а герцог не стал упрямиться. Он будто ждал этих слов.