Жена мятежного лорда

В библиотеке было тихо и пусто. Ричард подвел Тали к дальнему столу и отодвинул стул.

- Я не буду ходить вокруг да около,- спокойно сказал он,- и спрошу прямо - что вас так расстроило?

- Это не имеет ни малейшего значения, милорд,- грустно произнесла леди Лантен и улыбнулась,- скоро ваша жизнь войдет в привычную колею.

- Моя жизнь, леди Тали, из этой «привычной колеи» уже лет двадцать выйти никак не может.

Он достал из кармана смятое письмо и показал леди Лантен:

- Я в любом случае узнаю, но предпочел бы сохранить видимость приличий.

В повисшие тишине был отчетливо слышен тихий перестук колец на тонких, нервных пальцах целительницы. И Ричард замер, вспоминая, что до недавнего времени он не видел ни единого кольца на пальцах Тали.

- Мне придется вернуться в столицу, милорд. Через месяц я откажусь становиться вашей супругой и уеду.

Нахмурившись Ричард разгладил письмо и протянул его своей пока еще невесте.

- Я не знаю,- она приняла письмо,- сколько правды в словах лорда Дарнвига, но он пишет о том, что графство вскоре сменит своего владельца.

- Это мне известно,- криво усмехнулся лорд Террант. - Я оказался никчемным владетелем.

Тали с интересом посмотрела на мужчину и спросила:

- А что, душу вложили?

- Это моя земля, земля моих предков. Я душу выложил, выжал из себя пока пытался вернуть право на эти владения.

- Как это возможно, если ваш отец участвовал в мятеже? - почти безразлично спросила леди Лантен.

- Не участвовал,- с горечью произнес Ричард. - Не участвовал, просто казни заговорщиков и наша опала совпали по времени.

- И за что же вас так?

- За чрезмерную жестокость,- скривился лорд Террант. - К сожалению, мой отец был чудовищем. Мать сбежала, выкрала меня и сбежала. Но людям не объяснить, для них урожденный Террант тварь и мучитель.

- Может быть так будет лучше? - тихо спросила Тали. - Вам не нравится ваша жизнь сейчас, вы не справляетесь. Может быть, так будет лучше? Если вы станете свободны от долга перед людьми?

Она говорила так, будто вот в этом вот «так будет лучше» пыталась убедить не столько его, сколько себя. Ричард нахмурился и постарался найти слова, вспомнить то, что когда-то сказал ему отчим.

- Лучше, леди Лантен, становится только тогда, когда мы сами принимаем решения. Каждый наш выбор приносит тот или иной результат, и этот результат во сто крат лучше любого другого. Потому что он принадлежит только нам. Мне или вам. Я решил вернуть своей фамилии уважение, и не отступлю. Пусть у меня пока ничего не вышло, но я не сдался. Не лег на землю, позволяя себя пинать и не спился в одном из придорожных трактиров. А ведь мог. Особенно сильно мог поддаться на последний вариант.

Ричард не сказал ничего нового, ничего особенно откровенного в его словах не было. Но Тали выглядела так, будто ее оглушило.