Жена мятежного лорда

- Эль? Вы тоже эльф?

- Нет, просто матушка читала романы,- вздохнул отец Риэль,- вы за младостью лет их уж и не помните. Да и слава богам. На редкость поганые были романчики. Идемте, отогреем вас, миледи. Я правильно понимаю, лорд Террант, что передо мной ваша скандальная невеста?

- Почему скандальная? - ахнула Тали.

- Слухи и до храма добрались.

- Слухи ложь, а леди Тали Лантен моя возлюбленная невеста,- четко произнес граф.

В стороне от статуй была узкая и невысокая дверь. Всем четверым пришлось идти согнувшись. Даже Тали пришлось втянуть голову в плечи.

Этот ужасный, темный и тесный коридор окончился в круглой комнате. Там был камин, у которого сразу же усадили леди Лантен. В камине над огнем висел медный чайник.

- Чем-нибудь помочь, отец Риэль? - почтительно спросил Ричард.

- Я еще не настолько стар, мне всего лишь девяносто пять,- возмутился служитель. - Вот лет через семь пришли мне служанку. Тогда - понадобиться. Камин топить, постель расстилать. А пока сядь и позволь старику выразить свое почтение. И расскажи, где клятвы приносить будешь.

- Мы хотим провести обряд здесь,- уверенно произнес Ричард.

- Я на время обряда храм закрывать не буду,- отрезал старик.

- Для тех, кто захочет прийти посмотреть на нас,- спокойно сказала Тали,- будет выставлено скромное угощение. У нас не так много средств, вы и сами видите, графство в упадке. Но на хлеб и мясо мы деньги найдем.

- А на вино? - хитро спросил хозяйничающий служитель.

- На вино - нет. Люди и за деньги хорошо пьют, еще не хватало забесплатно людей споить,- уверенно произнесла целительница.

И служитель захохотал. Отсмеявшись, он выставил на стол разномастные чашки, сушки и тарелочку с чем-то коричневым.

- Угощайтесь. И шишковым вареньем не побрезгуйте.

Нокля выразительно вздохнул. Служитель в ответ погрозил ему костлявым, старческим кулаком:

- Сначала чай, потом глупости! И не тыкайте так пугливо ложкой, леди Лантен. Это варенье не кусается. Наворачивайте, наворачивайте. Его только здесь варят.

Рассмеявшись, Тали взяла десертную ложечку и подцепила из блюдечка самую маленькую шишечку. Собравшись с духом она приготовилась проглотить хвойную гадость и, сдержанно похвалив, отказаться от добавки. Вот только шишечка оказалась совсем не гадостью

Сладкая карамель с нежным еловым послевкусием. Вкуснота.

- М-м-м, какая прелесть,- Тали подцепила еще одну шишечку и, отправив ее в рот, прикрыла глаза. - Невероятно. Как вы догадались варить варенье из еловых шишек?

- Сосновых,- поправил ее старик. - Из еловых тоже можно, но слишком уж терпкое получается. Вкусно?

- Очень,- кивнула леди Лантен.

- А вот господин граф побрезговал, сказал, что сладкое не любит.

Ричард развел руками и честно признался:

- Не хочу пробовать.

- Эх, а ведь пользы-то сколько мимо упускаешь.