Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

— Есть надо дома! Деньги только на ветер спускают! Маковые им рулеты, ты посмотри! А дальше-то что?”

Я только качала головой и строго-настрого запрещала ей ругать по этому поводу детей.

Дело ведь не в рулетах. А в том, что Лили, бегущая по улицам города, уже становится привычной частью пейзажа, а на заборах горожан благодаря проходящей мимо Бетти иногда начинают расти листья и молодые побеги.

Неприятные ситуации, конечно, тоже случались: кто-то пытался прогнать детей “в ту дыру, откуда вы вылезли”, кто-то молча морщил нос или писал анонимные доносы мэру.

Я знала только то, что если бы не генерал Реннер, который обычно присматривал за ними в городе, я бы сошла с ума от тревоги. А сейчас — я была уверена, что он их защитит в случае чего.

Понятия не имею, откуда взялась эта уверенность. Как я вообще упустила момент, в который перестала хотеть от него избавиться и начала ему доверять?

— Иви-и-и… — заныл Дерек, раскачиваясь из стороны в сторону. — Я хочу куша-а-ать…

— Тише! — шикнула Бетти и повернулась ко мне.

У нее в глазах тоже было непонимание, но Бетти была слишком хорошей девочкой, чтобы в открытую демонстрировать недовольство.

Зато Мелисса закатила глаза так, что стали видны только белки.

— Я хотела… с вами кое о чем поговорить.

— Нас выселяют отсюда? — подал голос Юджин.

— Что? Нет! Нет, дело не… не в этом.

— А в чем тогда, леди? На вас лицо такое…

Нормальное на мне лицо! В смысле — у меня!

Я переводила взгляд с одной непонимающей детской мордашки на другую и мысленно себя подбадривала тем, что рано или поздно поговорить про это все равно придется.

— Вы, наверное, знаете, что скоро праздник середины осени.

Дети переглянулись между собой. Даже младшие, Лили и Дерек, скопировав остальных, стали выглядеть удивленными.

— Знаем, — сказал наконец Берт. — В этот день накрывают шатры, жгут костры на площади, готовят поросенка на вертеле и танцуют. Но нам туда нельзя!

— Нельзя, — кивнула Бетти. — Мы же от… неблагие.

— Вам туда можно, — поправила я. — Законом это не запрещено.

Я специально проверила!

Дети снова переглянулись. У Дерека заурчало в животике, и я мысленно попросила у него прощения.

— В этот день проходит ярмарка талантов, — сказала я.

— Я знаю! — выпалил Дерек. — Там нужно съесть тридцать свиных рулетов — и победишь. А что такое свиной рулет?

— Не обязательно. Можно продемонстрировать любой талант. И побороться за победу.

Дети молчали — и я впервые жалела, что имею дело не со взрослыми.

В углу комнаты раздался шелест — это Софи, поблескивая желтыми глазами, расправила крылья и попыталась за ними спрятаться, но тут же смутилась и передумала."

"— Можно, леди, — вставил Юджин. — Там уж кто на что горазд.