Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Я должна…

— Берт правда ничего не умеет, леди, — перебил Юджин. — Его родители отдали в приют вместе с Бетти. Так они тут и растут лет с трех. Он обычный.

О. Я моргнула, пытаясь переварить услышанное. То есть, у одного из детей открылся дар неблагого и родители — отдали в приют обоих, не разбираясь?

Цензурных слов я подобрать не могла для того, чтобы их описать.

— Ну, так-то по-правильному считается, что у него дар не проявился, но он, может, и не проявится, — пожал плечами Юджин.

Помолчав, я кивнула. В очередной раз напомнила себе, что я должна быть сильной.

Что у этих детей кроме меня — никого нет.

И ради них я должна держаться, даже если хочется плакать от несправедливости и опустить руки.

— Пойду поищу их и попробую успокоить. Няня Урсула, уберешь со стола, пожалуйста?

— А как же! — покладисто согласилась старушка, обирая у Лили банку малинового джема и грозя шкодливо улыбающейся девочке ложкой.

В ее лице я точно обрела настоящего союзника. Кто бы мог подумать! Хотя я должна была догадаться, что у няни, которая так искренне любит свою Ивари, большое сердце. Нужен был только небольшой толчок к тому, чтобы оно впустило в себя потерянных обитателей приюта.

— Как будто вам не плевать, — фыркнула Мелисса, скрещивая руки.

— Мел! — окликнул ее Юджин.

— Что? Как будто я неправду говорю!

Юджин сжал зубы, на секунду в его чертах появилось что-то звериное.

— Мелисса, сколько раз я тебе говорил…

— Подожди, — попросила я и села на стул, так чтобы наши с Мелиссой лица оказались на одном уровне. — Что именно ты хочешь сказать?

— Только то, что сказала! — дерзко ответила она, не глядя на меня.

— Нет, — спокойно ответила я, и Мелисса скосила на меня взгляд.

— Что — нет?

— Нет, мне не плевать на вас, — пояснила я. — Поэтому я хочу успокоить Берта и Бетти. Пойдешь со мной?

— Вот еще! — фыркнула Мелисса и воскликнула. — Да ты что, не видишь?! Она нас всех дурит, а ты веришь, как дурак! Идиот! Глупый, как пробка! Недалекий Юджин!

— Мелисса, молчи! — вспыхнул Юджин, но я жестом попросила его не вмешиваться.

— Если ты еще раз обзовешь Юджина — тебя будет ждать наказание, — предупредила я.

Мелисса сжалась, с ее лица сошли все краски, девочку затрясло, и я ругнулась про себя.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о каком наказании она подумала.

Честно говоря, у меня до сих пор не было идей, как наказывать живущих в приюте детей. У них и так жизнь не сахар, куда уж хуже-то? Смартфоны не отберешь, вот уж неприятность, а превращать уборку особняка в наказание мне не хотелось, пускай лучше будет веселой игрой, дети пока что с энтузиазмом в это включаются, пускай так и остается. Лишить сладкого? Детей, которые до сих пор набрасываются на еду, как будто боятся, что ее отнимут? Только хуже сделаю.