Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

— Что-то я не слышала от Долорес о том, что приют получает от кого-то дополнительные деньги… А судя по количеству безделушек Ивари, уж в чем в чем, а в жадности генерала Реннера точно не упрекнешь.

Вопрос: где деньги?

И к его решению подойти следовало осторожно. Явно ведь осели в чьем-то кармане. Нужно поговорить с Абом: вдруг он что-то знает?

Неохотно выбравшись из ванной, я вытащила затычку и полюбовалась тем, как вода беспрепятственно стекает в сток. Поймет мой восторг только тот, кто пережил чистку труб и несколько недель мылся в реке!

Помимо хозяйственных проблем оставались еще вопросы, которые требовали решения. И откладывать их было нельзя.

Едва я вышла из ванной, как под ногой что-то хрустнуло.

Стекло! Приличный кусок с острыми краями, осколок бутылки или стакана.

Нагнувшись, я подняла его и ругнулась, а затем на пол упала подвешенная над дверью сплетенная из травы куколка. Уже третья, которую я находила.

“Это талисман, — сказал Юджин, когда я показала ему первую. — Такими отваживают злых духов. Считается, что злой дух увидит куколку, испугается — и исчезнет”.

“То есть, Мелисса считает, что я злой дух?”

“Леди, вы…”

“Поговори с ней”.

Я знала, что Юджин исполнил мою просьбу. Но также знала, что Мелисса продолжает настраивать против меня детей, упрямо считая, что я замышляю что-то ужасное и хочу их всех убить, съесть, продать в рабство за море — и так далее.

В ту ночь я спала спокойно, а за завтраком, помешивая мятный отвар (нужно обязательно засушить мяты на зиму — и когда я, в конце концов, заведу себе список дел?), я спросила:

— Какие планы на день?

Дети, которые до сих пор весело дурачились, разом вздрогнули и притихли, глядя на меня огромными глазами.

Юджин, который как раз кормил Лили кашей, тоже опасливо вжал голову в плечи и искоса посмотрел на меня."

"Софи, малышка с совиными глазами, и та посмотрела на меня опасливо. И попыталась спрятать за спину крылья.

— Все в порядке, — успокоила я. — Расправь их. Мне кажется — или появились новые перышки?

Я врала, но Софи очевидно зарделась от удовольствия.

Ее крылья, огромные, совиные, стали для всех нас сюрпризом: так вот, что пряталось под десятком одежек, вот, почему девочка казалась похожей на холмик! Она просто была крылатой.

Крылья были тощими, перья отсутствовали целыми клоками, как будто их вырывали. Должно быть, так и было. Мне пришлось просить у Аба мазь, чтобы залечить все загноившиеся раны. Я старалась думать только о деле, а не о том, что пришлось пережить этой малышке. От моих слез никому легче бы не стало.

Позже пришлось объяснять портнихе, что в платьях для одной из воспитанниц приюта на спине стоит сделать, хм, декольте. Обошлось мне это в серебряный: цены для нас, приютских, в этом городе были заоблачными.

Я подавила вздох.