Беглая жена, или В драконьем замке требуется хозяйка

Северное крыло тоже нуждается в уборке и я обязательно займусь им в ближайшие дни. Нечего детям дышать пылью.

— Мисс, — раздается шепот из угла, когда я открываю шкафы в одной из запущенных спален.

Оборачиваюсь и вижу ту малютку… сестру Лилии.

— Привет, — улыбаюсь я. — Ты не голодна?

Она отрицательно качает головой.

— Эрик принес нам яблоки, — шепчет.

— Иди сюда. Ты же не боишься меня? — мягко спрашиваю.

— Нет. Эрик сказал, вы хорошая.

— Я его мама.

— А что вы ищете?

— Сама не знаю, — вздыхаю и развожу руками. — Может быть, свои старые вещи.

Присаживаюсь на кушетку и заговорщическим голосом произношу:

— Я потеряла память. Ничего не помню.

Девочка хлопает глазами, а потом подхватывается:

— Так в соседней комнате сундуки с нарядами. Там даже шляпки есть! И туфельки!

Малышка машет рукой, призывая меня следовать за ней. С трудом распахивает двустворчатые двери и мы входим в гардеробную, смежную со спальней.

— Это… это мои платья, — усмехаюсь я, разглядывая висящие на деревянных манекенах платья.

Со всех сторон нас окружают зеркала и сундуки. В глубине, на шпалерах, виднеется след от стоявшего тут некогда платяного шкафа. Зачем его унесли?

А затем я бнаруживаю, что остальная одежда грубо распихнута по сундукам и перевязана в узлы.

Рассматриваю вещи, когда-то принадлежавшие Лилии. Платья вышли из моды и довольно большого размера. С бальных нарядов срезаны украшения, от них даже остались следы.

Усмехаюсь, представив, как мисс Сайш орудовала ножницами, воруя кружева и ценные камешки с платьев Лилии.

Мне нравится щупать ткани, они мягкие и хорошего качества. Выбираю пару платьев классического типа. Ох, с иголкой я не дружу, но постараюсь немного ушить их сегодня ночью.

Выкапываю из сундуков обувь. На новую у меня нет денег, так что и эта сгодится.

— А ты почему не спишь? — спрашиваю девчонку, которая тоже заглядывает в сундуки и трогает наряды.

Она с благоговением достает большую пушистую шаль с яркими цветами и прикладывает к себе.

— Нравится? Возьми себе, — предлагаю я.

— А мисс Сайш не будет ругаться? — испуганно спрашивает девочка и я сжимаю пальцы на платье, которое как раз держу в руках.

До чего же бесит нахальная экономка.

— Это моя шаль. Как тебя зовут?

— Элли, — девочка делает торопливый книксен.

Мне очень хочется ее расспросить, но уже поздно. Дети в это время должны спать.

— Твои сестры, наверное, ищут тебя. Пошли, Элли, — и я подаю ей руку.

В вестибюле мы действительно натыкаемся на старших сестер, которые хмуро смотрят на меня. Они не так дружелюбны, как Элли, и я с тревогой думаю, не провинилась ли Лилия и перед ними.

А мне ее ошибки исправлять.

Элли прижимает к груди шаль, а я мягко произношу:

— Приходите завтра с утра на кухню. Я попрошу мисс Прам накормить вас сытным завтраком.