Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны "У Черных скал"

Прищуриваюсь, глядя на нее и удивляясь, что она быстро ориентируется в сложных ситуациях и не паникует. Отчего-то вспоминается растерянно-удивленное «А-та-та» Ариеллы, когда я начал ей угрожать. Как будто это звучит очень похоже.

Всех вернувшихся заводят в таверну, где лучника без сознания укладывают на лавку. У него бред и зияющая рана в животе.

— Докладывай, — обращаюсь я к магу, когда целители окружают раненого.

— Мы продвинулись достаточно далеко в орочьи ущелья. Там много ловушек и тайных мест, где можно спрятаться, — рассказывает маг. — Нас не ждали. Так нам сначала казалось. Потому что мы смогли обезвредить несколько опасных мест. А потом словно кто-то рассказал про нас. Орки напали в открытую. Били наверняка, так, чтобы не дать нам уйти.

— Но вы ушли… — уточняю я.

— Да, — хмуро кивает маг. — Но тут словно…

— Словно нас троих орки обходили стороной, а сила нашего удара против орков возросла в несколько раз, — говорит мечник, переглядываюсь с магом.

— Что ты имеешь в виду? — его слова заставляют напрячься, как будто есть что-то, что я упускаю.

— Я знаю, как я бью… Знаю силу своего удара, — отвечает он. — А в этот раз я словно бил в несколько раз сильнее. Орка разрубил… одним ударом.

— И у меня то же самое, ваше сиятельство, — кивает маг, а потом кивает на постанывающего лучника: — Я видел, как стрелял он. И это тоже было… впечатляюще. И только мы втроем и выжили.

Подозрительно. И заставляет задуматься о предательстве или попытке подставить своих, но…

— Что вы ели за обедом вчера? — внезапно спрашивает Айтина. — И что ели… остальные?

В первый момент вопрос кажется абсурдным. Но потом какая-то мелькнувшая мысль заставляет меня замереть. Что-то кажется важным, я что-то упускаю.

— Тыквенный суп, — отвечает маг после паузы. — Мы трое. А остальные… остальные ели грибной.

Мы с Айтиной переглядываемся. Тыква. Снова тыква. А ведь Горвенц говорил, что ему казалось, будто он стал в прошлое нападение, после того как его накормила Айтина сильнее…

— Это не может быть совпадением, — тихо говорит девушка. — Тыква не только защищает территорию, но и усиливает боевые способности против орков?

Она забавно нахмуривает бровки, как будто решает какую-то сложную задачу. Не могу ничего с собой сделать: мне безумно нравится, насколько близко она принимает проблемы людей, столкновения с орками и как сильно она пытается помочь.

«Не отвлекайся, — рычит ворчливо Грон. — Помнишь легенды? Драконова ягода, приготовленная заботливыми руками, оберегает от разрушительной магии».

Конечно. Древние сказания еще из нашего погибшего мира. Сила тыквы словно аннулирует чужие темные магические плетения.