Тайная жемчужина

Когда они возвращались к конюшням, девочка уже улыбалась, гордая своими успехами. Грум взглянул на нее и сказал:

– Вы прекрасно держались, миледи. Скоро будете галопом мчаться за собаками, не сомневайтесь.

– В следующий раз я хочу настоящую лошадь, – заявила Памела, глядя на отца.

– Пусть леди Памела немного поиграет с собачкой, Прейветт, а потом проводите ее в детскую, – сказал герцог. Он повернулся к гувернантке:

– Может, немного покатаемся?

Флер в изумлении уставилась на герцога. Наконец молча кивнула.

В следующее мгновение его светлость развернул коня в сторону лугов, простиравшихся к югу от дома.

«А ведь совсем недавно я решил больше не видеться с нею!» – подумал герцог Риджуэй, пуская своего коня в галоп и слыша за спиной топот копыт ее кобылы.

После завтрака многие джентльмены отправились удить рыбу. А леди поехали в Уолластон. Герцог же сказал Тредуэллу и Грантшему, что позже, после того как даст своей дочери урок верховой езды, встретится с ними в бильярдной.

Как он был наивен, полагая, что она появится у конюшен в амазонке и в сапогах для верховой езды. Еще в Лондоне он сказал Хаутону, чтобы тот выплатил ей аванс. И секретарь дал ей столько денег, сколько посчитал нужным.

Но у нее, конечно же, не было средств на приобретение амазонки и сапог. А он, герцог Риджуэй, даже не подумал об этом.

Герцог взглянул через плечо и увидел, что гувернантка прекрасно держится в седле и не отстает. Конечно же, эта женщина – опытная наездница. Он улыбнулся и пустил Ганнибала полным галопом.

А вот Сибилла терпеть не может верховые прогулки и предпочитает пользоваться экипажем – так безопаснее, считает она.

И он обычно совершал верховые прогулки в одиночестве.

Но эта женщина… Герцог снова обернулся и заметил, что она улыбнулась. Причем улыбнулась именно ему.

Они скакали все быстрее и быстрее. Ее кобылка, разумеется, не шла ни в какое сравнение с Ганнибалом, но иногда он чуть придерживал коня, и тогда она догоняла его и даже на несколько мгновений обгоняла. Но потом он снова уносился вперед. Флер смеялась, прекрасно понимая его игру, но вовсе не хотела сдаваться.

Внезапно герцог натянул поводья и пустил коня к каменной ограде, увитой плющом. Через несколько секунд они уже были у ворот. Проскочив в ворота, он снова придержал Ганнибала. Обернувшись, увидел Флер: пригнувшись к шее лошади, она нагоняла его. В следующее мгновение она уже была рядом с ним. Герцог смотрел на нее и глазам своим не верил. В эти мгновения Флер была прекрасна. Заколки во время скачки выпали из ее прически, чудесные золотистые волосы рассыпались по плечам, и казалось, что ее голову окружает ослепительное сияние.

– Вы потерпели постыдное поражение, – улыбнулся герцог. – Признайте это.