Железная корона

Я слушала его и не верила своим ушам. Он буквально повторял то, что принц говорил мне. А может, тогда, в зимнем саду, за нами подглядывал не только призрак, но и ректор? Воображение тут же нарисовало картину: магистр Линард, согнувшись в три погибели, прячется за кадкой с пышным кустом. Я нервно хихикнула.

— К тому же, мне кажется, между вами есть некая взаимная симпатия.

— С чего вы взяли? — на этот раз я почти не удивилась. Кажется, мой лимит на удивление был исчерпан.

— По крайней мере, на балу вы прекрасно проводили время.

— Вас не было на балу, — возразила я, — и вы не можете знать…

— Разумеется, я там был.

Как был? Я бы точно его заметила! Впрочем, возможно, он создал иллюзию, чтобы присматривать за всеми… Шпионил.

— И вы сразу догадались, что это принц Дженард?

— Разумеется. Я не раз видел его при дворе. У меня очень хорошая память на лица.

— Его лицо было скрыто под маской.

Странно. Когда я шла сюда, собиралась спорить и доказывать, что мне просто необходимо отправиться в императорский дворец. А теперь, когда выяснилось, что доказывать ничего не нужно, желание спорить никуда не пропало.

Ректор только хмыкнул:

— Обычная маска, даже не магическая.

— Вы его узнали и ничего не предприняли? Это же посторонний, светлый маг. Это могло быть опасно.

— Если бы вдруг стало опасно, — нахмурился ректор, — я бы сразу что-нибудь предпринял. Поверь мне, я держался неподалеку.

Вот теперь я во все глаза смотрела на магистра Линарда. Он был рядом, слышал, как мы смеялись, видел, как принц касается моего локтя, как мы обмениваемся заинтересованными взглядами. Неужели ему совсем, совсем все равно? Но никаких следов ревности или даже недовольства на лице ректора я не обнаружила. Он был спокоен, абсолютно спокоен. Выглядел почти довольным, как бывает доволен человек, когда сложная проблема решается сама собой.

Сердце привычно сжалось от боли. Если я хотела получить ответы на свои вопросы, я их получила. Впрочем, не в первый раз. Что за глупость, продолжать на что-то надеяться!

— Но если вы его узнали, почему не сказали мне? — упавшим голосом спросила я просто для того, чтоб просто что-то спросить.

— Принц Дженард — неглупый молодой человек. Я полагал, он сам решит, когда тебе открыться. И судя по кольцу на твоем пальце, он все сделал правильно.

— Значит, как мой опекун вы разрешаете мне отправиться во дворец?

— Разумеется. Не стану же я мешать счастью молодых.

На какое-то мгновение мне показалось, что в его тоне проскользнула горькая усмешка. Но когда я снова подняла на него взгляд, никаких признаков горечи на лице не было. Все именно то, чем кажется. Магистр Линард считает этот брак отличной идеей и ничуть, ни капельки не огорчен.

— Благодарю вас, магистр Линард, — улыбнулась я. — Если вы позволите, я пойду.