Желанная

На развалинах росли редкие деревца, здесь хватало уклонов и расселин, где схорониться. В одной из ниш я бросила остатки пояса, создав ложный след для собак. Сама же пролезла в узкую щель в другой стороне. Я выбрала это место не без причины. Какое-то животное облюбовало его под нору. Сейчас хозяин отсутствовал, но звериный запах мог перебить мой.

Звуки охоты слышались все явственнее, я уже различала голоса мужчин, переговаривающихся между собой. Командир отряда отдал распоряжение рассредоточиться и обыскать округу.

Нора продолжалась вглубь и, кажется, имела второй выход, но я не успела это проверить — один из всадников подъехал особенно близко. Я слышала цокот лошадиных копыт по камню. От страха перед глазами плясали разноцветные круги. Или это от усталости?

Я нащупала кинжал на поясе и сняла его. Меня так просто не возьмешь. Пусть едва стою на ногах, и меня шатает от переутомления, за жизнь буду биться как разъяренная кошка.

Пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, перехватывая его удобнее. «Прежняя я» умела обращаться с холодным оружием.

Я уже видела копыта и ноги лошади — укрытие находилось ниже уровня земли. Я занесла руку для удара (если повезет, лошадь споткнется и сбросит ездока), но в последнюю секунду мое запястье перехватили. Враг подкрался сзади через второй ход в нору.

Кто-то поймал меня, зажав рот, чтобы не орала. Я брыкалась, но что толку. Тот, кто держал, был в десятки раз сильнее. Вот и все? Сцапали?

Я обмякла, даря мужчине ложную победу. В тот момент от ужаса плохо соображала. Мне бы подумать, почему захватчик не позвал на помощь всадника, а дал ему проехать мимо. Но сознание под воздействием страха отключилось, уступив место инстинктам. Они кричали — борись!

И я боролась. Почувствовав, что мужчина ослабил хватку, посчитав меня легкой добычей, я вывернула руку с кинжалом из захвата и ударила за спину. Не глядя, не прицеливаясь, просто наугад. В надежде поразить цель.

Кинжал прошел по касательной. Войди он в плоть, я бы ощутила, но он лишь зацепил цель. Мужчина тихо застонал, услышала только я."

"В ответ на выпад он сжал мое запястье, да так крепко, что пальцы потеряли чувствительность и кинжал выпал из руки. Я думала, следом мужчина свернет мне шею в отместку за ранение, но он лишь сильнее стиснул меня.

Он держал меня до тех пор, пока звуки погони не отдалились. Это было странно, но собаки не почуяли мой след, и охотники поехали дальше, посчитав, что меня здесь нет. Я гадала — как так вышло? Повезло или боги, в самом деле, на моей стороне?

Время шло, ничего не происходило, мужчина не пытался мне навредить, и бешеный ритм сердца постепенно возвращался в норму, а вместе с ним прояснялось сознание. Тогда я ощутила запах. От того, кто пленил меня, пахло так, словно он неделю не мылся.