Аргар, или Самая желанная

Крейсер выглядел потрепанным, видно побывал в передряге. Серебристый бок чернел подпалинами, которые могут появиться только в том случае, если сняты щиты. Но патрульный крейсер – и без щитов? Это нонсенс!

Капитан крейсера последним вышел из стыковочного отсека. Что ж, глаза меня не обманули, это был он – Киан Донато, мой бывший напарник. Я вышел ему навстречу.

– Арк Нибас! – он широко улыбнулся. – Я не поверил, когда пилот назвал твое имя.

– Не знал, что ты пошел работать в патруль, – не стал скрывать своего удивления.

– Ну, меня всегда прельщал закон и порядок, – он тонко усмехнулся. – Мы только что были обстреляны с корабля класса ""Турзанд"" с ""невидимкой"" по всему борту. И у них протонная пушка последнего поколения на корме. Пробила наши щиты. Двигатели не работают, в хвостовом отсеке пожар. Мы его скинули, но сам понимаешь, без двигателей…

– Понимаю, – я посторонился, пропуская Киана вперед. – Идем в капитанскую каюту, надо поговорить.

Тонкие брови Донато изумленно приподнялись. Он окинул меня беглым взглядом:

– Капитанскую? Но ты же, вроде, не капитан?

– Вот об этом я и хочу поговорить.

17. Киан Донато

Это был обычный плановый вылет. Один из сотни таких же вылетов, какие я совершал каждый день. Знакомая орбита Акрона – крайней планеты в системе Нильгада – за ним только пояс астероидов и больше ничего. Мы курсировали среди каменных глыб, кружащих в безвоздушном пространстве. Отлавливали мелких контрабандистов и нелегалов. Еще недавно здесь орудовала целая банда, оснащенная трофейной техникой, оставшейся с войны, но в последнее время притихла, а потом и вообще исчезла.

И вот сегодня радары ""Райервана"" обнаружили неизвестный корабль, защищенный ""невидимкой"". Я не мог поверить своим глазам! Технология щитов-невидимок появилась во время войны именно у симаррцев, но эти парни никогда не опускались до разбоя, а тут…

Неизвестный корабль мчался на всех фотонах. Прикрываясь ""невидимкой"", он пер напролом, обстреливая встречные суда. Это был военный крейсер класса ""Турзанд"", принадлежащий расе шумаи! Я приказал вычислить его курс. Судя по всему, незнакомец решил пересечь орбиту Акрона кратчайшим путем и уйти в гиперпрыжок. Этому парню нужен открытый космос.

Я приказал догнать нарушителя и отправил ему стандартное сообщение на общепринятой частоте. Но крейсер отреагировал залпом из орудия на корме. Причем, пушка оказалась последнего поколения, даже больше: в последние годы войны эта технология находилась на стадии разработки, на военных крейсерах были только прототипы. А это, без сомнений, усовершенствованная версия того, что я видел раньше.

Наши щиты отказали после третьего залпа. Патрульный катер не предназначен для гонок за военным крейсером, оснащенным по последнему слову техники.