Ночные желания

 — Мой лондонский дом находится по адресу: площадь Портмэн, 7.

Он явно растерял свою решительность, но высокомерие или обида не позволяли ему пойти на попятный.

Но Мадлен могла наступить гордости на горло, чтобы просить его пересмотреть свое решение. Она должна успокоить его ярость, чтобы он не предпринял ничего против ее брата до тех пор, пока она сама не встретится с ним и все не выяснит.

— Лорд Эккерби, — начала она молящим тоном. — Я сожалею об этом недоразумении, но вы ведь не хотите стреляться?

Барон злобно взглянул на нее, отряхивая пятерней свое пальто.

— Всего доброго, мисс Эллис. Когда все закончится, мы еще встретимся, обещаю вам.

Не проронив более ни слова, он схватил свою шляпу, закатившуюся в цветочную клумбу, и горделиво зашагал прочь.

Совершенно растерянная, Мадлен смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, а потом повернулась к Рейну.

— Вы с ума сошли, зачем вы вызвали его на дуэль? — воскликнула она страдальчески.

— Совсем нет. Просто пора научить мерзавца хорошим манерам.

На его лице играли желваки.

— Я сразу заподозрил худшее, когда Фредди сказал мне, что видел, как Эккерби прибыл в Дэнверс-холл. Я немедленно поспешил сюда. И, к счастью, успел.

Краем сознания Мадлен отметила, что Рейн явился не со стороны дома, а от бокового входа, ведущего из Ривервуда. Его быстрое появление объясняется тем, что он шел сюда напрямик, а не вокруг, обходя парк.

— Нет никакого счастья в том, — воскликнула Мадлен, — что в результате этой ссоры один из вас может умереть.

Она глубоко вздохнула, овладевая собой.

— Мне не нужно, чтобы вы разыгрывали из себя Дон Кихота. Я справилась бы с Эккерби самостоятельно.

— Да, у вас это неплохо получилось, — заметил он язвительно.

Мадлен ничего не ответила. Это ужасно, если он видел, как барон касался ее, но еще страшнее последствия, к которым приводят дуэли. Рейн может быть ранен или даже убит, но и в случае его успеха, поединок, наверное, повлечет за собой огромные неприятности.

— Вы не думаете о том, что можете проиграть поединок?

— Нет, — ответил он безапелляционно. — Я не проиграю.

— А если выиграете? Вы как будто не знаете, что дуэли запрещены. Если вы убьете барона, вам придется бежать из страны, чтобы не быть арестованным.

Его губы растянула улыбка.

— Возможно, я его не убью, а только проделаю в нем приличную дыру.

В отчаянии она опять повисла на руке Рейна.

— Я не допущу кровопролития из-за меня!

— Это не вам решать, милая, — сказал он, неспешно разжимая ее пальцы. — Прошу прощения, что опять побеспокоил ваше чувство независимости, но этот ублюдок больше никогда до вас не дотронется.

После этих слов он развернулся и быстро пошел по направлению к дому, не дав ей времени что-либо ответить.