Не бойся желаний

– Варвара Георгиевна?

Голос был мужской, бархатный и незнакомый.

Пельмени дышали паром. И пахли кислым. Это заведение на канале Грибоедова Варвара знала, но оказалась тут впервые. Такие места обходила стороной.

За столиком перед ней сидел пожилой мужчина с красивой седой шевелюрой. Одет так скромно, как одеваются богатые люди. От него исходило обаяние, которое сложно объяснить: его не купишь за все деньги мира и не создашь модными шмотками. Оно или есть, или нет. Уже почти не осталось тех, кто владеет им по праву, – редких, последних представителей породы, которая называется коренной ленинградец. Или петербуржец. Что одно и то же. Порода, впитавшая дух города, увядший столичный лоск империи, стойкость к испытаниям и труднообъяснимое великодушие. Варвара обожала людей такой породы. Ее дед был из них.

– Еще раз прошу простить за столь странное место встречи, – сказал мужчина, который представился Владимиром Ильичом. – Детство было голодным, столовские пельмени казались роскошью. С тех пор испытываю слабость к ним. Живу далеко, а раз выбрался в город, не смог отказать себе в удовольствии… Может быть, вам заказать что-то другое?

– Очень вкусно, – сказала Варвара, жуя липкую гадость. Вкус пельменей искупало обаяние мужчины. Варвара окончательно подпала под него. Ей было хорошо.

Владимир Ильич понимающе улыбнулся:

– Спасибо, Варвара Георгиевна. Вы хорошо воспитаны.

– Дед считает по-другому.

– Ваш дед лукавит от гордости за внучку. Только хорошо воспитанный человек может безропотно разделить жуткую трапезу со мной. Пельмени без водки окончательно ужасны.

– Я пью водку, – ответила Варвара. Надо же сполоснуть рот от пельменей.

– Абсолютно. Меня дед научил.

– Вы не оставляете мне выбора. – Владимир Ильич отложил вилку с наколотым пельменем, поднял руку и заказал подбежавшему официанту лучшую водку из той, что у них есть.

На столе появился графинчик и две рюмки.

– Что делаю, спаиваю ребенка, – сказал Владимир Ильич, однако наливая точно под край.

– Охотно верю. За что выпьем? Выбор тоста за дамой.

– За победу истины, – сказала Варвара, подняла рюмку и опустошила одним глотком.

Владимир Ильич уважительно крякнул:

– Да, видна старая школа… Во всем. Охотно поддерживаю.

И он выпил. Даже в этом светилось обаяние. А вкус пельменей показался Варваре не таким мерзким. Водка творит чудеса. Украшает пельмени. Объединяет людей разных поколений.

– Полагаю, Варвара Георгиевна, если не задали вопрос, то понимаете, как вас нашел…

– Понимаю, – ответила Варвара, немного проникаясь вкусом пельменей. – Я рассказала профессору Тульеву о неприятностях, в которые попала на спиритическом сеансе. Он связался с дедом. Дед попросил вас…

– Ваша сообразительность делает вам честь.