Дом, где тебя ждут

Если я не смогу уехать, я пойду пешком или поеду в угольном ящике паровоза, притворюсь беженкой – их сейчас толпы на дорогах, но я доберусь до Праги и разыщу Юру во что бы то ни стало. Это наш единственный шанс увидеться.

– Не надо пешком, – сказал Алексей и не узнал своего голоса. Он чувствовал себя так, словно по нему проехался гусеничный трактор. – Я сейчас доберусь до офиса своей фирмы и сделаю все необходимые бумаги. Вам останется только купить билет.

По тому изумлению, с каким на него уставились Варя с Таниной мамой, он понял, что все это время простоял у двери незамеченным.

Прага, 1945 год

Говорят, что на Золотой улочке в Пражском Граде в Средние века жили алхимики. Это окружало ее ореолом тайны, будоражащей воображение. Казалось, что мостовая еще хранит шаги людей в средневековых одеяниях, которые ночами искали философский камень и из человеческой крови выводили в колбах гомункулов.

Юрий остановился и посмотрел на ряд разноцветных домиков, напоминавших театральную декорацию. Кукольные окошки, двери, в которые можно войти, только согнувшись, яркие черепичные крыши. Прийти бы сюда с Таней, взять ее за руку и заблудиться в узких переулках, дышащих седой стариной.

Июльский полдень давал о себе знать пропитанной потом гимнастеркой и тяжелыми свинцовыми сапогами, в которых ноги едва двигались. Он так долго поправлялся после ранения, что забыл, каково это – чувствовать себя здоровым человеком. Порой думалось, что боль и одышка поселились в нем навсегда, наваливая на душу серую безысходность без конца и без края. Раны не заживали, сердце колотилось, как в пустой бочке, и каждый день температура под сорок.

Остановившись около одного из домиков, Юрий встретился взглядом с хорошенькой девушкой лет двадцати. Каштановые косы были свернуты на голове в две баранки, закрывающие уши, а в вырезе вышитой блузки капелькой сверкала алая бусинка на кожаном шнурке.

– Dobré odpoledne, – поздоровался Юрий. За время болезни он выучил несколько чешских фраз.

Девушка улыбнулась и показала рукой на солнце:

– Dnes je to velmi horko.

Он понял, что она сетует на жару, и провел пальцами по потному лбу.

– Мне бы попить воды.

Последнее слово на русском и чешском звучало одинаково, и девушка, понятливо закивав, исчезла в окне и через несколько секунд появилась в двери с большой кружкой пива.

– Нет, спасибо, воды, – извиняющимся тоном Юрий отверг щедрое угощение, – воды, пани.

Девушка пожала плечами, и в ее глазах застыло недоумение перед чудаком, который пиву предпочитает воду.

– Воды так воды.

От студеного питья ломило зубы, только что льдинок не хватало. Интересно, где на тридцатиградусной жаре удается найти такой холод?.. Наверняка не обошлось без алхимии.