Жар огня

Сохраняя нейтральное выражение лица, сейчас император просчитывал варианты. Ох, не просто так гостила дочь у Темнейшего. Может ли быть, что он сам заинтересован? Пусть невероятно, но в таком случае… Это меняет все! У наследника будет такая поддержка, о которой многие императоры могли лишь мечтать.

– Слышал, визит моей дочери к вам был неожиданно прерван? Я думаю, после нашего возвращения будет неплохо, если она погостит у вас, осваиваясь. Уверен, вам удастся изменить ее мнение о темных и примирить с переездом.

– Приложу все усилия. – На тонких губах гостя появилась одобрительная улыбка. – И буду рад видеть вас у себя в гостях. Вы же еще не бывали?

– Как-то не сложилось.

– Обязательно исправим. За это стоит выпить.

Принимая наполненный бокал, император чувствовал, что партия прошла в его пользу. Теперь можно не беспокоиться о том, как пройдет поездка, а просто ждать встречи с дочерью. Интересно, как сильно она похожа на мать?

* * *– Ты можешь понять, что предстоящий бал – это лучший момент объявить о помолвке?! – гневно воскликнул король.

– Не надо повторять мне в сотый раз, – поморщился его младший сын.

– Да образумь ты его! – в сердцах обратился король к Тени, который присутствовал при данном разговоре, но был непривычно молчалив и не вмешивался.

– В данной ситуации нам лучше действовать на опережение, – произнес Глава Тайной канцелярии.

Король бросил на друга раздраженный взгляд. Он ожидал от него большего запала и убедительности.

– Делай, что хочешь, но на балу она должна появиться с тобой в качестве невесты!

– Я не буду давить на Лоран, – упрямо произнес принц.

– Давить?! Да она визжать должна от счастья, а не раздумывать над предложением! Кто она? Принцесса без королевства с сомнительной родословной.

– Она – та, кто спасла мне жизнь, помогла найти Нэйтана и спасла и ему жизнь. Этого мало, чтобы проявить благодарность и уважение?

– Я благодарен! Настолько, что дал согласие на ваш брак и позволяю ей войти в нашу семью. Этого мало? – язвительно вернул сыну его же слова.

– Я уже поставил ее перед фактом, что в Академию она может вернуться лишь в качестве моей невесты. Лоран сама должна принять решение.

– С Академией хороший ход, – одобрил король, немного успокаиваясь. – Так мы выиграем больше времени и соберем сторонников. На следующих каникулах имеет смысл посетить Острова.

– Сомневаюсь, что Лоран согласится. Для нее они предатели, уничтожившие ее семью.

– У темного же она гостила, несильно торопясь покинуть. Вот и найди аргументы ее переубедить. В конце концов, как ты собираешься править людьми, если не способен управлять собственной невестой?

– Может, поделишься опытом, отец? – огрызнулся Лорган.