Жаба с кошельком

Вы любого к себе принимаете?

Лицо Леши просветлело.

– В принципе, да. Будете кофе?

– Лучше чай.

– Светусь, займись, – распорядился он.

Девочка кивнула и понеслась к костру.

– Вот здесь присаживайтесь, на бревна, – засуетился Алексей, – я думал, вы ругаться явились!

– Нет, нет, я с добрыми намерениями!

– Постараюсь ответить на все ваши вопросы!

Я вытащила из сумочки заранее припасенный блокнот с ручкой и принялась делать вид, что записываю его рассказ. Алексей и впрямь довольно обстоятельно рассказал о «Вершине». Никаких ограничений для новичков они не делают, единственное, о чем предупреждают сразу: тем, кто страдает клаустрофобией[5], лучше не лезть под землю. А так, приходи любой.

– Даже пенсионер?

– Ну, совсем пожилых не было, – усмехнулся Леша, – а сорокалетних полно. Есть, впрочем, одно ограничение, но его не мы накладываем, а природа.

– Вы о чем?

– Такие иногда бочки с салом являются, – захихикал парень, – прямо жуть берет. А спелеологу в такие узкие щели протискиваться приходится, что даже мышь застрянет. Вот я и говорю тучникам: «Прости, дорогой, возьму тебя с удовольствием в поход, но похудей килограммов на пятьдесят, ты же в пещеру не пройдешь». В нашем деле чем тоньше, тем лучше, но при этом руки и ноги должны быть сильными, понимаете?

Я кивнула.

Леша ткнул пальцем куда-то в бок.

– Видите камни?

– Да.

– Это наши тренажеры. Силовой подготовкой занимаются все без исключения. Вот вас я бы с удовольствием взял в отряд, чуток мышцы нарастить, и классный спелеолог получится!

– Спасибо, но я очень боюсь летучих мышей.

– Наши девчонки тоже первое время визжат, а потом ничего, привыкают. Да мышей не так уж и много.

– Держите чай! – выкрикнула Света, ставя перед нами две эмалированные голубые кружки, из которых свисали ниточки с желтыми ярлычками «Липтон».

Я глотала чуть пахнущую дымом жидкость. Алеша бойко рассказывал о спелеологии. Я допила чай и решила брать быка за рога.

– Сколько сейчас человек в лагере?

– Двадцать семь.

– Двадцать восемь, – поправила Света.

– Слушай, – повернулся к ней Леша, – кто тут начальник, а? Двадцать семь!

– Нет, двадцать восемь.

– Любишь ты на своем стоять! – вздохнул Алексей. – Давай вместе считать.

И он начал загибать пальцы.

– Наташа с Никитой, Шурик с Ленкой, еще Юля, потом Маша, Сережа, Кирилл…

Света молча смотрела на парня.

– И Колька, – закончил начальник, – вот тебе и двадцать семь.

– А Алиска? – тихо спросила Света. – Или ты ее уже похоронил?

Алексей бросил на меня быстрый взгляд, потом уставился на Свету. По сердитому лицу парня стало понятно, что он бы с большим удовольствием отшлепал излишне болтливую дурочку. Но я, услыхав знакомое имя, мгновенно вцепилась в Лешу, как терьер в крысу.