Выжженая земля. Тетралогия

— Нет, — кивнул генерал. — Отчего, как вы полагаете?

— У нее свое руководство… и собственная система доклада командованию.

— А вот Морриган этого и за полгода не понял… — покачал головою англичанин. — Браво, майор! В точку! И какие же выводы из этого последуют?

— Это — ваш собственный проект, герр генерал-лейтенант. И вы здесь не для оказания помощи беженцам и эмигрантам.

— Увы, Гюнтер, — не только мой! Но в целом правильно. Мы действительно не собираемся спасать старый мир. Он заслужил свою участь! А вот построить его заново… так, как когда-то это постарались сделать ваши соотечественники, можно и попробовать. И для этого нам будут нужны профессионалы. Такие, как вы и ваши люди. Как, майор, — рискнете?

Гратц задумчиво посмотрел на собеседника:

— И что же от меня нужно?

— Вы ведь своих соотечественников видели? Тех, в чьих казармах вас разместили?

— Видел.

— Ваше мнение о них? Это хорошие солдаты?

— Они ими были, герр генерал-лейтенант. Когда-то…

— Верно! Это не солдаты бундесвера, хотя и одеты в его форму. Наемники, если быть откровенным до конца.

— Я примерно так и подумал, — медленно наклонил голову майор.

— Профи… — развел руками англичанин. — Возьметесь за них, а? Пусть это и наемники — но они немцы! А уж воевать-то ваши соотечественники всегда умели… и получше других!

Генерал бросил презрительный взгляд на то место, где недавно сидел американец.

— Не пожалеете? — спросил немец. — Я и мои парни — жестокие преподаватели! Среди нас нет ни одного, прослужившего менее десяти лет! Правильной службы, герр генерал-лейтенант!

— Ну, положим, хлюпики нам в будущем и не нужны… Как это у русских говорят? За одного побитого — двух целых дают?

— Двух небитых, герр генерал-лейтенант.

— Знаете эту поговорку?

— И не только ее.

— Тогда, — Стюарт встал, — принимайте батальон! Отныне вы там — первый после бога!

— Яволь, герр генерал-лейтенант! — принял строевую стойку майор.

— Оставьте моему офицеру адреса ваших близких — у кого они есть. Не обещаю многого, сами все понимать должны, но…

— Я понял. Мы тоже слушали радио и имеем представление о происходящем.

Проводив глазами уходящего, Стюарт некоторое время сидел молча, потом поднял телефонную трубку:

— Крэндон? Зайдите ко мне.

Вошедший полковник по знаку своего начальника присел напротив.

— Сэр?

— Что там с пехотинцами Морригана?

— Командование принял майор Верил. Он, в отличие от своего начальника, вполне здравомыслящий офицер.

— Да… не ожидал я от полковника таких демаршей… А ведь казался вполне вменяемым человеком!

— Морриган привык мыслить штампами, — пожал плечами Крэндон. — «Мы живем на деньги налогоплательщиков».