Земля живых

– Юль, я тебе обещаю… я скоро вернусь… Вернусь!

– Я верю, – было слышно, что Юлька тоже плачет. – Ты же обещал вернуться. А ты меня никогда не обманывал.

Захотелось попросить Юльку не тараторить. Но Витамин сдержался.

– Вить, расскажи мне, как там?

Витамин чуть вытянул шею, аккуратно выглянув в окно. Увидел чертов пустырь с черным снегом и мертвый город за ним. Полуразрушенные многоэтажки слепо пялились пустыми глазницами оконных проемов. Витамин представил разгромленные квартиры с обвалившимися стенами и потолками. Представил людей, застигнутых взрывами за домашними делами. Кучи трупов в мертвых домах.

– Да, я слышу. Да тут как у нас почти, – соврал Витамин, – только пусто. Всех эвакуировали.

Он заметил, что, когда зашел в комнату, солнце только-только клонилось к горизонту, а теперь уже багрянец заката стремительно уступал место ночной тьме.

– Здесь быстро темнеет, – сказал Витамин, – а в остальном все так же.

– Вить, у тебя точно все нормально? Просто ты так говоришь, как будто подолгу слова подбираешь.

«Поняла, что вру. Ничего от тебя не скроешь», – подумал Витамин, широко улыбаясь.

Из торгового зала послышался крик Командира.

– Юль, мне надо бежать. Еще позвоню, когда получится…

– Хорошо. Люблю тебя.

Витамин сбросил вызов, выключил мобильник, завернул его обратно в ткань, быстро спрятал и скорее вышел из комнаты.

Оказалось, что Командир не кричал, а громче остальных хохотал над анекдотом, рассказанным Рифмоболом. Досадуя, что зря так быстро закончил разговор, Витамин незаметно сел рядом с товарищами.

– Сука-а-а, во клещи тупые, – давился Командир от смеха, – сам у себя отсосать, да еще и денег заплатить… Борода, ептыть, ты где там застря…

Тот, в сумерках изредка натыкаясь на брошенные тележки, доковылял до остальных, доложил: при обходе ничего подозрительного.

Заика то и дело прикладывался к маленькой зеленой фляжке, все медленнее моргал, а потом и вовсе уснул. Борода тихонько подполз к товарищу, стянул у него фляжку и с упоением присосался к горлышку. Тут же поморщился, выплюнул густую жидкость.

– Шо за нах, кисель, что ль? Ну и фу… как он это пьет?

– Слышьте? – огляделся Витамин. – А где Феофан?

На стенах то и дело плясали огоньки фонариков, за которыми, чудилось, гонялись хищные мохнатые тени. Над головой изредка каркала ворона. Словно заторможенная после долгого сна.

– В место тихое ушел, закуток себе нашел, – отозвался Рифмобол, перебирая вещи в рюкзаке, его это якобы успокаивало. – Под защиту темноты, в зону черной слепоты.

Вещей у Рифмобола просто немерено. Инструменты, карты, записные книжки, талисманы, разный строительный мусор. Кто-то из парней говорил, что у него там даже взрывчатка есть. И портал в другой мир, где нет клещей.